Η καρδιά του γυναικείου ποδοσφαίρου χτυπά στην Αθήνα αυτόν τον μήνα, καθώς την ερχόμενη βδομάδα η ελληνική πρωτεύουσα φιλοξενεί το πρώτο παγκόσμιο συνέδριο που είναι αφιερωμένο αποκλειστικά στο γυναικείο ποδόσφαιρο. Το κυπριακό ενδιαφέρον για το Athens Women’s Football Summit είναι μεγάλο, όχι μόνο λόγω της συμμετοχής αρκετών Κυπρίων ως συνέδρων, αλλά και διότι ένας εκ των partner της Intelligent Business Forces (IBF), που διοργανώνει το AFWS, είναι Κύπριος. Πρόκειται για τον Μάριο Αθανασίου, υπεύθυνο της IBF στην Κύπρο και καλό γνώστη των ποδοσφαιρικών δρώμενων, λόγω και της θητείας του ως συμβούλου στο δ.σ. της εταιρείας ΑΠΟΕΛ Ποδόσφαιρο. «Θεωρούμε ότι το γυναικείο ποδόσφαιρο έχει τεράστια προοπτική ανάπτυξης, κάτι που αποτυπώνεται τόσο στις στρατηγικές που εκπονούν η FIFA και η UEFA όσο και στους δείκτες ανάπτυξης που κατά καιρούς δημοσιοποιούν μέσα από τις έρευνές τους. Είναι χαρακτηριστικό πως σε μια πενταετία έχουν υπερδιπλασιαστεί οι γυναίκες που παίζουν επαγγελματικά ποδόσφαιρο στην Ευρώπη, φτάνοντας πλέον τις 2.853, επί συνόλου 1,3 εκατομμυρίων κοριτσιών και γυναικών που είναι εγγεγραμμένες ως ποδοσφαιρίστριες. Επίσης, το γυναικείο ποδόσφαιρο ξεπερνά τα αγωνιστικά πλαίσια καθώς εκτείνεται σε τομείς όπως η ισότητα των φύλων. Αυτοί είναι οι βασικοί λόγοι για τους οποίους πιστεύουμε ότι οι γυναίκες είναι το ‘next big thing’ του παγκόσμιου ποδοσφαίρου», λέει ο κ. Αθανασίου.

Και προσθέτει για το Athens Women’s Football Summit: «Στην Αθήνα θα έχουμε την ευκαιρία να δούμε για πρώτη φορά τόσες πολλές σημαντικές φυσιογνωμίες του γυναικείου ποδοσφαίρου στην ίδια σκηνή. Έχουμε την αντιπρόεδρο της γαλλικής ομοσπονδίας Brigitte Henriques, το μέλος του δ.σ. της αγγλικής ομοσπονδίας Rupinder Bains, την Carolina Morace, σπουδαιότερη Ιταλίδα ποδοσφαιρίστρια όλων των εποχών, αλλά και τον Gilberto Silva, παγκόσμιο πρωταθλητή του 2002. Μερικές από τις σπουδαιότερες decision makers στο χώρο του γυναικείου ποδοσφαίρου θα βρεθούν στην Αθήνα για να μεταφέρουν τις γνώσεις, τις απόψεις αλλά και τις εκτιμήσεις τους γι’ αυτό με το οποίο φαίνεται πως θα μας απασχολήσει σοβαρότατα την επόμενη δεκαετία. Οποιοσδήποτε ασχολείται σήμερα με το ποδόσφαιρο ως παράγοντας, προπονητής, στέλεχος, δημοσιογράφος, χορηγός ή από οποιαδήποτε άλλη θέση έχει πολλά να κερδίσει εάν αποκτήσει γνώση για το γυναικείο ποδόσφαιρο, το οποίο με τον έναν ή τον άλλον τρόπο θα γίνει αναπόσπαστο μέρος της ποδοσφαιρικής καθημερινότητας πολύ σύντομα. Είναι τεράστια η δυναμική του γυναικείου ποδοσφαίρου και ακόμα μεγαλύτερες οι προοπτικές που το συνοδεύουν».

Καταλήγοντας αναφέρει: «Τα αμέσως επόμενα χρόνια θα έχουμε πολύ περισσότερα κορίτσια να παίζουν ποδόσφαιρο και πολύ περισσότερες γυναίκες να ασχολούνται επαγγελματικά, είτε ως ποδοσφαιρίστριες, είτε από άλλες θέσεις, όπως την προπονητική, τη διαιτησία, τα διοικητικά ή ως στελέχη. Πολύ σύντομα θα είναι υποχρέωση των συλλόγων να καλλιεργούν και να αναπτύσσουν το γυναικείο ποδόσφαιρο, ενώ έπονται ρυθμίσεις σε μισθολογικά θέματα και θέματα προβολής και τηλεοπτικών δικαιωμάτων. Αυτές οι αλλαγές θα προκαλέσουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον τόσο από χορηγούς όσο και γενικότερα από εταιρείες που εμπλέκονται στο ποδόσφαιρο».

Πέραν του Athens Women’s Football Summit, η IBF κινείται προς δύο κατευθύνσεις: τον χώρο των επιχειρήσεων ευρύτερα και τον αθλητισμό, καθώς και οι βασικοί partners έχουν αθλητικό - ποδοσφαιρικό παρελθόν. Προσφέρονται επαγγελματικές, συμβουλευτικές και άλλες υπηρεσίες σε εμπλεκόμενους στον αθλητισμό, είτε είναι σύλλογοι, είτε χορηγοί, είτε stakeholders από άλλη ιδιότητα. Τέτοιες μπορεί να είναι ο στρατηγικός σχεδιασμός, οι χρηματοοικονομικές συμβουλές, η ανάπτυξη ακαδημιών, η επικοινωνία κ.ά.