Τον πιο κρίσιμο αγώνα της, μέχρι τον επόμενο, στην προσπάθεια που καταβάλλει για να καταλάβει την τιμητική 3^η θέση του 9^ου προκριματικού ομίλου του Euro 2020 δίνει το απόγευμα (17:00, ΡΙΚ) στο Καζακστάν η Εθνική μας. Μετά από έξι αγωνιστικές, Κύπρος και Καζακστάν ισοβαθμούν στην 3^η θέση με επτά βαθμούς (15 έχει η Ρωσία και 18 το Βέλγιο, που δεν πιάνονται) και η ομάδα που θα κερδίσει θα είναι σαν να παίρνει αέρα τεσσάρων βαθμών, αφού θα υπερέχει και σε πιθανή τελική ισοβαθμία. Και αυτό γιατί ο αγώνας του περασμένου μήνα στην Κύπρο είχε τελειώσει ισόπαλος (1-1). Το παιχνίδι θα γίνει στην πρωτεύουσα της χώρας, που από τον Μάρτιο ονομάζεται πλέον Νουρ-Σουλτάν και όχι Αστάνα. Το όνομα της πόλης άλλαξε (πέμπτη φορά τα τελευταία 60 χρόνια) προς τιμήν του απερχόμενου Προέδρου του Καζακστάν, Νουρσουλτάν Ναζαρμπάγιεφ, ο οποίος παραιτήθηκε αιφνιδίως μετά από 30 χρόνια στην εξουσία.

Αν μας έλεγαν αμέσως μετά την κλήρωση, και πριν ξεκινήσουν οι αγώνες του 9^ου προκριματικού ομίλου του Euro 2020, πως στο τέλος η Εθνική Κύπρου θα τερμάτιζε στην 3^η θέση, ίσως και να μην μας άρεσε... Και όχι φυσικά, γιατί είμαστε η… ομαδάρα που δεν χάνει Μουντιάλ ή Euro! Αλλά γιατί, κακά τα ψέματα, αν ποτέ θα το κάνουμε αυτό το βήμα παραπάνω, αυτή την περιβόητη υπέρβαση, και πάμε σε μια μεγάλη διοργάνωση, ρεαλιστικά αυτή δεν θα ήταν το Μουντιάλ, όπου προκρίνεται μόνο μία ομάδα απευθείας από κάθε όμιλο στην ευρωπαϊκή ζώνη, αλλά ένα Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.

Έχοντας δει την παρουσία τόσο του Βελγίου (Νο1 στην κατάταξη της FIFA και αλάνθαστο στον όμιλο) όσο και της Ρωσίας (έχασε μόνο από το Βέλγιο), δυστυχώς θα πρέπει να δεχθούμε πως το καλύτερο στο οποίο μπορούμε να ελπίζουμε είναι η 3^η θέση. Το γεγονός όμως ότι αυτό μας στεναχωρεί, δείχνει την πρόοδο που σιγά-σιγά κάνει η Εθνική μας και το πόσο πολύ ανεβάζει και τις δικές μας απαιτήσεις. Μια πιθανή κατάληξη της Κύπρου στην 3^η θέση θα αποτελούσε, αυτή τη στιγμή, γερό θεμέλιο στην προσπάθεια για να χτιστεί μια ομάδα αξιόπιστη, που να διεκδικεί με ακόμα περισσότερες απαιτήσεις, είτε ένα αξιοπρεπές πλασάρισμα σε κάθε προκριματική φάση, είτε ακόμα και την πρόκριση σε μια από τις επόμενες 3-4 μεγάλες διοργανώσεις.

Πιθανότατα με το 4-4-2

Ενόψει του αποψινού αγώνα υπάρχουν οι απουσίες των Εφραίμ, Αβραάμ, Κάστανου και Τζέισον Δημητρίου, παίκτες που υπήρξαν κατά καιρούς «ενδεκαδάτοι». Σε κάθε περίπτωση, όμως, την ιστορία τη γράφουν πάντα οι παρόντες. Και οι 23 που πήρε μαζί του στο Καζακστάν ο Ραν Μπεν Σιμόν συνθέτουν ένα αρκετά αξιόπιστο ρόστερ, μέσα από το οποίο μπορεί να προκύψει μια ομάδα ικανή να φύγει απόψε με το τρίποντο από το Νουρ-Σουλτάν. Ως είθισται, θα κάνουμε την απόπειρά μας για την πιθανή ενδεκάδα, αν και θα μπορούσαμε να πέσουμε έξω ακόμα και στο σύστημα, κάτι που θα άλλαζε τα πάντα. Εμείς επιλέγουμε το 4-4-2, που το χρησιμοποιεί συχνά ο Μπεν Σιμόν. Σε αυτή την παράταση, την εστία θα υπερασπιστεί ο Παναγή.

Αριστερά στην άμυνα θα δώσουμε προβάδισμα στον Νικόλα Ιωάννου, ο οποίος είναι σε εξαιρετική κατάσταση (ανανέωσε πρόσφατα και το συμβόλαιο του με τον ΑΠΟΕΛ) και ελπίζουμε πως αυτή του την ποιότητα θα τη βγάλει και απόψε στον αγωνιστικό χώρο. Στο κέντρο της άμυνας επιλέγουμε, δίπλα στον Λαΐφη, τον Γιώργο Μερκή, που και αυτός έχει πολλά ευρωπαϊκά παιχνίδια στα πόδια του. Δεξιά στην άμυνα θα δούμε λογικά τον Γιάννη Κούσουλο, εκ των αγαπημένων παικτών του Ραν Μπεν Σιμόν και ο οποίος δεν χρειάζεται αυτή τη φορά να υπολογιστεί στα χαφ, όπου υπάρχει πλειάδα επιλογών. Εκεί, λοιπόν, επιλέγουμε τους Αρτυματά και Κωστή, με τον Χάμπο Κυριάκου να έχει και αυτός τις πιθανότητές του αν ο Κωστή κρατηθεί στον πάγκο ως μια πολύ καλή λύση στην πορεία του παιχνιδιού. Αριστερά στα χαφ τοποθετούμε τον Παπουλή, δεξιά έναν εκ των Χριστοφή ή Άντονι Γεωργίου, δίπλα τους -σε ελεύθερο ρόλο στο κέντρο- τον Μαργκάσα και στην κορυφή τον Πιέρο Σωτηρίου. Από εκεί και πέρα, τις πιθανότητές τους για το βασικό σχήμα έχουν και οι Κωνσταντίνος Μιντίκκης (αν ο Κούσουλος επιλεγεί στα χαφ), Ματία Σπόλιαριτς (έπαιξε και σε άλλα παιχνίδια σε αυτή την προκριματική φάση) και Ανδρέας Καρώ (έχει κάνει 2-3 συνεχόμενους πολύ καλούς αγώνες με τη Σαλερνιτάνα).