Η ομάδα της Mercedes βρέθηκε στο επίκεντρο της επικαιρότητας κατά τo χειμερινό διάλειμμα της Formula 1, καθώς κυκλοφόρησαν φήμες ότι θα αποχωρήσει μετά το 2020 από το παγκόσμιο πρωτάθλημα. Ωστόσο όλα δείχνουν, ότι τελικά θα μείνει στη Formula 1 και μάλιστα για αρκετά χρόνια ακόμη. Κατ’ αρχάς την Τρίτη το βράδυ ανακοινώθηκε ότι τα Ασημί Βέλη υπέγραψαν μία συμφωνία χορηγίας «για πολλά χρόνια» με την εταιρεία τεχνολογίας AMD, οπότε αυτό αποτελεί σημάδι παραμονής και όχι αποχώρησης.
Όμως και ο ίδιος ο διευθυντής της ομάδας, Τότο Βολφ, πήρε θέση σε συνέντευξή του στο γερμανικό «auto motor und sport» σχετικά με αυτές τις φήμες. Ο Αυστριακός δήλωσε χαρακτηριστικά, ότι «η Mercedes θα συμμετέχει σίγουρα το 2021. Θέλουμε να παραμείνουμε. Η Formula 1 έχει νόημα για εμάς». Ο Βολφ τόνισε βεβαίως, ότι θα πρέπει να περιμένουν τη νέα συμφωνία που θα ισχύσει από το 2021, ώστε να είναι αποδεκτή από την Daimler, ενώ σε αποκλειστική του συνέντευξη στον ιστότοπο Motorsport-Total.com ανέφερε, ότι «όλα συνηγορούν υπέρ της παραμονής μας. Όμως δεν είναι κάτι αυτονόητο».
Ο διευθυντής της ομάδας της Mercedes υπονοεί, ότι το εγχείρημα πρέπει να είναι κερδοφόρο. Τον Δεκέμβριο είχε τονίσει, ότι η ομάδα του πρέπει να γίνει «αποδοτικότερη», ώστε να χρειάζεται λιγότερη οικονομική ενίσχυση από τη Daimler και υπογράμμισε ότι «αν το καταφέρουμε, τότε θα μείνουμε μακροπρόθεσμα στη Formula 1».
Προβολή ενός δις δολαρίων τον χρόνο
Τις δηλώσεις του Βολφ επιβεβαίωσε και ο Διευθύνων Σύμβουλος της Daimler, Όλα Κελένιους, που διαδέχθηκε σε αυτήν την θέση τον Μάιο του 2019 τον Ντίτερ Τσέτσε και ανακοίνωσε λίγους μήνες αργότερα ένα πρόγραμμα εξυγίανσης του ομίλου με περικοπές δαπανών και προσωπικού. Ο Σουηδός τόνισε ότι «έχουμε κατακτήσει έξι φορές στη σειρά το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Αυτό είναι μοναδικό και άξιζε πολύ από πλευράς μάρκετινγκ». Γι αυτό τον λόγο χαρακτήρισε ο Κελένιος «πολύ συμφέρουσα» την επένδυση στη Formula 1, καθώς η ομάδα επιχορηγείται οικονομικά με περίπου 80 εκατ. δολάρια τον χρόνο, ωστόσο αποφέρει στη Daimler προβολή αξίας ενός δισεκατομμυρίου για το ίδιο διάστημα. Σύμφωνα με αξιόπιστες πηγές, το 2019 είχε ανέλθει ο προϋπολογισμός της ομάδας της Mercedes στη Formula 1 σε 420 εκατ. δολάρια!
Το μεγαλύτερο μέρος του καλύφθηκε από τα χρηματικά έπαθλα της Formula 1, που άγγιξαν τα 180 εκατ. δοκάρια και από τους χορηγούς, που συνεισέφεραν άλλα 120 εκατομμύρια. Περίπου 40 εκατομμύρια δολάρια απέφεραν στους Γερμανούς οι τεχνικές τους συνέργειες, όπως π.χ. η πώληση κινητήρων σε άλλες ομάδες.
Ο Βολφ συμμετέχει με 30% στο μετοχικό κεφάλαιο της γερμανικής ομάδας, ενώ άλλο ένα 10% ανήκε στον Λάουντα και επεστράφη στη Daimler, η οποία κατέχει πλέον το 70%. Ο διευθυντής της ομάδας της Mercedes υποστήριξε ότι κάνει με μεγάλη όρεξη τη δουλειά του, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Ποιος μπορεί να πει, ότι είναι συνεταίρος με τη Mercedes; Ο όμιλος μου αφήνει αρκετά χαλαρά τα χαλινάρια, ώστε να διοικώ την ομάδα όπως πιστεύω ότι είναι καλύτερο γι αυτήν». Ο Αυστριακός αποκάλυψε επίσης ότι αυτή τη στιγμή δεν θα μπορούσε να φανταστεί κάποια άλλη καλύτερη θέση στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, βάζοντας έτσι και πάλι τέλος στα σενάρια περί διαδοχής του αφεντικού της Liberty Media, Τσέιζ Κάρεϊ.]]>