Ο 29χρονος δεξιός οπισθοφύλακας, Τζορτζ Μπάλντοκ, κλήθηκε επίσημα από τον Γκουστάβο Πογιέτ στην αποστολή της Ελλάδας για τα προσεχή παιχνίδια του Nations League κόντρα σε Βόρεια Ιρλανδία. Κόσοβο και Κύπρο.

Επιλέγοντας τη γαλανόλευκη αντί για την Αγγλία όπου θα μπορούσε ν' αγωνιστεί, ο Μπάλντοκ μπήκε στη διαδικασία να τρέξει ένα θέμα που χρειάστηκε περίπου τρία χρόνια για να ολοκληρωθεί, με την έγκριση για την υπηκοότητα και την εξασφάλιση της ταυτότητας.

Το ελληνικό αίμα στις φλέβες του ήταν εκείνο που τον παρακινούσε και στο μυαλό του υπήρχε μονάχα η στιγμή που θα κατάφερνε να βάλει τη γαλανόλευκη φανέλα...

Η ελληνικής προέλευσης οικογένεια του πατέρα του και το Euro 2004

Ο Μπάλντοκ είχε δει τον πατέρα του να πανηγυρίζει για το έπος που έγραψε η Εθνική Ελλάδας στα γήπεδα της Πορτογαλίας, στο Euro του 2004. Και φυσικά, όντας τότε 11 χρονών παιδάκι, το θυμόταν και του είχε μείνει ως ανάμνηση στο μυαλό. Η χαρά του πατέρα του, προφανώς και έπαιξε ρόλο στις σκέψεις που έκανε τα τελευταία χρόνια, όταν κατάλαβε πως είχε τη δυνατότητα να κινήσει τις διαδικασίες και να πάρει την ελληνική υπηκοότητα. «Ο πατέρας μου χοροπηδούσε στην κουζίνα για το Euro του 2004 και ήταν η χρονιά που έβαλε την Εθνική στον χάρτη. Η ιστορία αυτή και η παρέα θύμισε την οικογένεια της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ και το πάθος για την επίτευξη των στόχων μας» ανέφερε σε παλαιότερη συνέντευξή του.

Βέβαια, το όλο θέμα δεν ήταν καθόλου εύκολο και ίσα – ίσα ήταν και χρονοβόρο. Οι πρώτες κουβέντες είχαν γίνει από το 2020, όταν τότε για πρώτη φορά είχε αρχίσει το όνομά του να λαμβάνεται υπόψιν στην ελληνική ποδοσφαιρική ομοσπονδία. Και έκτοτε είχε αρχίσει να τρέχει η υπόθεση, με τον 29χρονο δεξιό μπακ να βλέπει το θέμα να ολοκληρώνεται το καλοκαίρι του 2022 και να γίνεται μέλος της Εθνικής Ελλάδας γας για τα παιχνίδια του Nations League, στη νέα εποχή, μετά και τον αποκλεισμό από το Μουντιάλ του Κατάρ.

Ο Φαν'τ Σχιπ τον είχε βάλει στο μάτι, αλλά τον σταμάτησε ο κορονοϊός

Ο Τζον Φαν'τ Σχιπ ήταν εκείνος με τον οποίο ο Μπάλντοκ είχε ελπίδες για κλήση στη «γαλανόλευκη», πριν από μια διετία. Τότε, ο Ολλανδός προπονητής βρισκόταν στο «τιμόνι» του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος, τον είχε στις σκέψεις του για τα ματς του Μαρτίου του 2020. Και... έσκασε ο κορονοϊός.

Η αναβολή της ποδοσφαιρικής δραστηριότητας και της... ζωής γενικότερα εκείνους τους πρώτους μήνες που η πανδημία ήταν ανεξέλεγκτη και ουδείς γνώριζε τι ακριβώς συνέβαινε και πως θα καταπολεμηθεί αποτελεσματικά, έβαλε σε αναβολή και την παρουσία του Τζορτζ Μπάλντοκ στην Εθνική Ελλάδας. Ωστόσο, μάλλον όλα γίνονται στην ώρα τους, με τον Γκουστάγο Πογιέτ να τον καλεί για τα ματς του Nations League.

Άλλωστε, ήταν από την αρχή στις κλήσεις του Ουρουγουανού και απλά υπήρχε αναμονή να τελειώσει η όλη διαδικασία όπου έπρεπε να ερωτηθουν σχετικά και οι άλλες πιθανά ενδιαφερόμενες Ομοσπονδίες όπως οι βρετανικές. Φυσικά, ήταν διαρκής η επικοινωνία μαζί του...

Η... πρέσα του Ρέτσου και η αδυναμία στο Summer in Greece

Ο Πάνος Ρέτσος την αγωνιστική περίοδο 2019-2020 βρέθηκε για το δεύτερο μισό της σεζόν στην Αγγλία και φόρεσε τη φανέλα της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Και σε αυτό το εξάμηνο που ήταν μέλος των «λεπίδων», γνώρισε τον Μπάλντοκ και προφανώς είχε ενημερωθεί για την καταγωγή των παπούδων του πατέρα του δεξιού μπακ από την Ελλάδα. Ο Μπάλντοκ είχε αναφέρει πως ο Πάνος Ρέτσος με τον τρόπο του τον πίεζε ώστε ν' αποφασίσει να παίξει στην Εθνική Ελλάδας και μάλιστα, εκείνο το διάστημα σε συνέντευξη που είχε παραχωρήσει, είχε αναφέρει:

«Δεν μου έχει μάθει ακόμα ελληνικές εκφράσεις, αλλά ξέρω ότι θα χαιρόταν πολύ αν επέλεγα την Εθνική για να παίξω». Φυσικά τα ελληνικά νησιά είναι από αυτά που τιμά ιδιαίτερα ο ποδοσφαιριστής τα καλοκαίρια μαζί με τη σύντροφό του. Δεν είναι ο μοναδικός από τα μεγάλα πρωταθλήματα, αφού οι αστέρες των μεγάλων συλλόγων έχουν μάθει απ' έξω κι ανακατωτά την Μύκονο, ωστόσο, ο Μπάλντοκ είχε έναν λόγο παραπάνω για να δεθεί με την ομορφιά των θαλασσών της Ελλάδας.

Από την ÍBV Vestmannaeyjar της Ισλανδίας, στην Premier League

Η διαδρομή του Τζορτζ Μπάλντοκ είναι ιδιαίτερη μέχρι να φτάσει στο ανώτατο επίπεδο, όντας μάλιστα από τους διακριθέντες της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ στην Premier League. Πριν από μια δεκαετία βρισκόταν στην Ισλανδία και αγωνιζόταν για λογαριασμό της ÍBV Vestmannaeyjar, όπου μάλιστα είχε συμμετοχή στο Europa League παίζοντας κόντρα στην Σεντ Πάτρικς. Φυσικά είχε παραχωρηθεί δανεικός από την ΜΚ Ντονς, από της οποίας τα τμήματα υποδομής είχε ξεκινήσει και στην πρώτη ομάδα της οποίας βρέθηκε από το 2009 έως και το 2016.

Παρέστη και στα ερασιτεχνικά του αγγλικού ποδοσφαίρου με την Tamworth, πέρασε και από την Όξφορντ Γιουνάιτεντ και η Σέφιλντ τον έκανε δικό της έναντι 750.000 λιρών το 2017. Ο Μπάλντοκ κατάφερε να γνωρίσει την λαμπερή Premier League με τις «λεπίδες» που την πρώτη τους σεζόν είχαν εντυπωσιάσει υπό τις οδηγίες του Κρις Γουάιλντερ, προτού υποβιβαστούν στην Championship.

Το 2020 ο νυν Έλληνας διεθνής είχε υπογράψει νέο συμβόλαιο με το κλαμπ μέχρι και το 2024 και τόνσε πως ήταν κάτι πολύ εύκολο, από τη στιγμή που τις καλύτερες ποδοσφαιρικές του στιγμές τις είχε περάσει σε αυτό τον σύλλογο. Πλέον, γνωρίζει ότι θα τον δουν πολλά περισσότερα μάτια με την γαλανόλευκη φανέλα, έχοντας φυσικά προσελκύσει στο πρόσφατο παρελθόν ενδιαφέρον από τον Ολυμπιακό και την Σέλτικ...