Οι νίκες που πήραν ΑΕΚ και ΑΠΟΕΛ το βράδυ της Πέμπτης (4/8) απέναντι σε Παρτιζάν και Κιζιλζάρ αντίστοιχα κρατούν... ορθάνοιχτο τον δρόμο για να γραφτεί ιστορία στο κυπριακό ποδόσφαιρο. Αναφερόμαστε στην προοπτική να εκπροσωπηθούμε για πρώτη φορά από τρεις (ενδεχομένως και τέσσερις!) ομάδες στη φάση των ομίλων των ευρωπαϊκών διοργανώσεων.

Έξι φορές στο παρελθόν η χώρα μας είχε σε μία σεζόν δύο ομάδες στους ομίλους, αλλά ποτέ δεν είχαμε τρίτη. Φέτος, με δύο ομάδες να έχουν απ' το ξεκίνημα εξασφαλισμένη θέση, είναι η μεγάλη μας ευκαιρία να γράψουμε ιστορία και το πράγμα... πάει καλά.

Ναι μεν ο Άρης αποκλείστηκε νωρίς, όμως μετά τους πρώτους αγώνες του γ' γύρου, ΑΕΚ και ΑΠΟΕΛ διατηρούν ακέραιες τις πιθανότητές τους να πλαισιώσουν Απόλλωνα και Ομόνοια στη φάση των ομίλων.

Οι Λαρνακείς με τη νίκη τους επί της Παρτιζάν (2-1) στον πρώτο αγώνα του γ' γύρου του Europa League, έχουν «χρυσή» ευκαιρία στον επαναληπτικό του Βελιγραδίου (11/8) έστω με ισοπαλία να κλείσουν θέση σε όμιλο (τουλάχιστον στο Conference League). Ακόμη κι αν δεν τα καταφέρουν ωστόσο κι αποκλειστούν από τους Σέρβους, θα έχουν τρίτη ευκαιρία, στα πλέι οφ του Conference, απέναντι (μάλλον) στη Λέφσκι, η οποία στον πρώτο αγώνα με τη Σπάρτανς στη Μάλτα χρειάστηκε γκολ στο 95' για να πάρει τη νίκη (1-0).

Οι γαλαζοκίτρινοι από την άλλη έκαναν το πρώτο βήμα απέναντι στην Κιζιλζάρ και, ναι μεν το 1-0 δεν είναι μεγάλο προβάδισμα, όμως με την εικόνα που έδειξαν οι δύο ομάδες ο ΑΠΟΕΛ είναι το αδιαφιλονίκητο φαβορί για να πάρει την πρόκριση στο Καζακστάν. Εφόσον τα καταφέρει, θα χρειαστεί να αποκλείσει στα πλέι οφ την Τζιουργκάρντεν, ομάδα που βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση (με το διπλό στη Ρουμανία επί της Σέπσι με 3-1 έφτασε τις οκτώ σερί νίκες), αλλά δεν είναι μέγεθος που... τρομάζει.

Ακόμη κι αν μόνο μία εκ των δύο ομάδων μας τα καταφέρει να εξασφαλίσει θέση σε όμιλο, θα... γραφτεί ιστορία, καθώς για πρώτη φορά το κυπριακό ποδόσφαιρο θα έχει τριπλή εκπροσώπηση. Ευελπιστούμε, βεβαίως, στο καλύτερο δυνατό σενάριο, δηλαδή στην παρουσία τεσσάρων ομάδων μας στους ομίλους. Με κάτι τέτοιο θα... πιάσουμε ταβάνι καθώς πρόκειται για επίδοση που δύσκολα θα επαναληφθεί στο μέλλον. Άλλωστε δεν αναμένεται να έχουμε ξανά σύντομα (ενδεχομένως και ποτέ ξανά) το προνόμιο να έχουν δύο ομάδες μας εξασφαλισμένη θέση σε όμιλο πριν καν ξεκινήσει η σεζόν.

Αξίζει να υπενθυμίσουμε πως η τετραπλή εκπροσώπηση στη φάση ομίλων είναι απαραίτητη προϋπόθεση για να διατηρήσουμε έστω κάποιες ελπίδες για τη 15η θέση και να επιστρέψουμε (το 2024) στα πέντε ευρωπαϊκά εισιτήρια (ξεκινούμε με τέσσερις το 2023), καθώς η απόσταση που μας χωρίζει είναι τόσο μεγάλη που ακόμη και με τον αριθμό-ρεκόρ των τριών ομάδων σε όμιλο δεν αναμένεται να καλυφτεί (δείτε σχετική ανάλυση ΕΔΩ).