Εβδομάδα με άρωμα… Ευρώπης ξημερώνει από αύριο. Οι τέσσερις εκπρόσωποί μας στις διοργανώσεις της UEFA θα μάθουν τους πρώτους αντιπάλους τους για το φετινό ευρωπαϊκό οδοιπορικό τους, καθώς η UEFA διεξάγει αρχικά την Τρίτη 17/06 την κλήρωση του α΄ προκριματικού γύρου των τριών διοργανώσεων και μια μέρα αργότερα (Τετάρτη 18/06) αυτήν του β΄ γύρου.

Θυμίζουμε πως η πρωταθλήτρια Πάφος FC αρχίζει τις υποχρεώσεις της από τον β΄ προκριματικό του Champions League (έχοντας κερδίσει γύρο λόγω του rebalancing, έπειτα από την κατάκτηση του τροπαίου από ομάδα που είχε ήδη εξασφαλισμένο εισιτήριο), έτσι έχει τρεις ευκαιρίες να πάρει τη μόλις μία πρόκριση που χρειάζεται για να εξασφαλίσει θέση σε League Phase (τουλάχιστον του Conference), νοουμένου πως κάθε αποκλεισμός θα τη στέλνει στην επόμενη φάση της αμέσως κατώτερης διοργάνωσης, αν και εννοείται πως έχει στόχο την υπέρβαση και την πρώτη της συμμετοχή στο Champions League. Η κυπελλούχος ΑΕΚ αρχίζει από τον α΄ γύρο του Europa League και χρειάζεται τρεις προκρίσεις (σε τέσσερις ευκαιρίες) για να εισέλθει σε League Phase, ενώ Άρης και Ομόνοια εκκινούν από τον 2ο γύρο του Conference League, μη έχοντας το οποιοδήποτε… μαξιλαράκι.

Η φετινή ευρωπαϊκή σεζόν μπορεί να χαρακτηριστεί ιδιαίτερα κρίσιμη για την Κύπρο και την προσπάθειά της να επανέλθει στα ψηλά δώματα της βαθμολογίας της UEFA. Έγινε ακόμη πιο κρίσιμη μετά την εξαιρετική σε συγκομιδή περασμένη σεζόν, που έχει μικρύνει τις αποστάσεις από τη 15η θέση, η οποία προσφέρει πέμπτο ευρωπαϊκό εισιτήριο (και δεύτερο στο Champions League). Πάντως, η διαφορά μας από τις προνομιούχες θέσεις εξακολουθεί να είναι τέτοια που μας απαγορεύει τα όνειρα για τη φετινή σεζόν, εντούτοις, εάν μετά την περσινή εξαιρετική χρονιά, κάνουμε φέτος άλλη μία τέτοια, τότε το πιθανότερο είναι πως του χρόνου (2026/27) θα είμαστε σε θέση να διεκδικήσουμε τη 15η θέση και το πέμπτο ευρωπαϊκό εισιτήριο, για τη σεζόν 2028/29.

Ας μιλήσουμε πιο συγκεκριμένα. Το καλοκαίρι του 2024 η χώρα μας εκκινούσε την ευρωπαϊκή σεζόν από την 24η θέση της κατάταξης πενταετίας (2020/21–2024/25) που θα καθόριζε τα εισιτήρια για τη σεζόν 2026/27, έχοντας 16.975 βαθμούς και απόσταση 9.600 βαθμών από τη 15η θέση. Χάρη στους 10.562 βαθμούς που μάζεψαν Πάφος, ΑΠΟΕΛ και Ομόνοια (δεν απέφερε βαθμούς η συμμετοχή της ΑΕΚ), και νοουμένου ότι στην πενταετία που ολοκληρώνεται φέτος (2021/22–2025/26) αφαιρούνται οι 4.000 βαθμοί που μαζέψαμε τη σεζόν 2020/21, η Κύπρος μπαίνει στις φετινές διοργανώσεις με 23.537 βαθμούς, ξεκινώντας από την 20ή θέση και με διαφορά 6.213 βαθμών από τη 15άδα.

Βεβαίως, ένας παράγοντας που πρέπει να ληφθεί υπόψη είναι ότι η περσινή συγκομιδή θεωρείται δύσκολο να επαναληφθεί. Είναι ενδεικτικό πως η Κύπρος πήρε την περασμένη σεζόν περισσότερους βαθμούς από Τουρκία, Τσεχία, Δανία, Αυστρία, Ελβετία, Σκοτία, Ισραήλ, Κροατία και Σερβία! Χώρες που παραδοσιακά βρίσκονται συνήθως ψηλότερα (μέχρι και πολύ ψηλότερα) στη βαθμολογία της UEFA. Από την άλλη, εφόσον τα καταφέραμε πέρσι, κανείς δεν μπορεί να μας απαγορεύσει να ελπίζουμε για κάτι ανάλογο. Κι εάν πετύχουμε κάτι ανάλογο φέτος, θα μας δοθεί η ευκαιρία, με μια τρίτη καλή σεζόν την επόμενη χρονιά (2026/27), να διεκδικήσουμε την επιστροφή μας στη 15η θέση και τα πέντε ευρωπαϊκά εισιτήρια για τη σεζόν 2028/29.

Κλειδί οι... βατές κληρώσεις

Καθοριστικό ρόλο θα παίξει σαφώς το τι θα καταφέρουν να πράξουν όσες ομάδες μας καταφέρουν να εισέλθουν σε League Phase καθώς η συμμετοχή και μόνο σε αυτή δεν αρκεί. Ωστόσο, εννοείται πως το πρώτο ζητούμενο είναι να βάλουμε, στην κύρια φάση των διοργανώσεων, όσο το δυνατόν περισσότερες ομάδες. Εξ ου και οι κληρώσεις των προκριματικών φάσεων, αρχής γενομένης από αυτές της επόμενης βδομάδας, κρίνονται ιδιαιτέρως σημαντικές ως προς την επίτευξη του στόχου, με την ελπίδα να φέρουν στις ομάδες μας βατούς αντιπάλους, που θα ελαχιστοποιήσουν το ενδεχόμενο πρόωρου αποκλεισμού τους.