Όποια κι αν είναι η έκβαση του δεύτερου αγώνα της Ατλέτικο Μαδρίτης με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στους «16» του Champions League κάποια πράγματα είναι δεδομένα πριν την σέντρα. Ένα εξ' αυτών είναι ότι ο Ντιέγκο Σιμεόνε θα βρίσκεται στο όριο που του επιτρέπεται να κινείται μακριά από τον πάγκο του, ζώντας το παιχνίδι από το 1ο ως το τελευταίο λεπτό με την ίδια ένταση.

Ο αγαπημένος Cholo των ροχιμπλάνκος έκλεισε μια δεκαετία στο τιμόνι της ομάδας και διανύει μια σεζόν με πολλή αμφισβήτηση και γκρίνια. Πολλοί είναι εκείνοι που ζητούν το κεφάλι του επί πίνακι, ενώ δεν είναι λίγοι κι αυτοί που τον εμπιστεύονται με κλειστά μάτια παρά τις φετινές παραφωνίες.

Ο Αργεντινός που έβαλε την Ατλέτικο στον ευρωπαϊκό χάρτι και την οδήγησε σε δύο πρωταθλήματα στην Ισπανία, είναι ευρέως γνωστός για το... φλογερό ταμπεραμέντο του, για τις φιλικές του σχέσεις με την κόκκινη κάρτα και την εκφραστικότητά του κατά τη διάρκεια του 90λέπτου, που έχουν πυροδοτήσει ουκ ολίγες φορές την αποβολή του. Καθώς άπαντες στο ερυθρόλευκο στρατόπεδο προετοιμάζονται για τη ρεβάνς του 1-1 με την Γιουνάιτεντ του Κριστιάνο Ρονάλντο, ο πρώην μέσος της ομάδας, Κίραν Τρίπιερ εξήγησε στο BBC Radio 5 Live πώς είναι να παίζεις για τον Σιμεόνε.

«Με έπαιρνε τηλέφωνο όταν κοιμόμουν»
«Ήμουν πολύ ενθουσιασμένος που πήγα να παίξω γι 'αυτόν, και αυτό που βλέπετε στο touchline, έτσι είναι κάθε μέρα στην προπόνηση. Είναι τόσο συναισθηματικός, εμμονικός. Υπήρξαν στιγμές που ήμουν στο κρεβάτι, κοιμόμουν και με έπαιρνε τηλέφωνο. Είναι τρελό, κάτι που δεν έχω ζήσει ποτέ ξανά. Μου μιλούσε για πράγματα που θα μπορούσα να είχα κάνει καλύτερα ενώ προσπαθούσε να κοιμηθώ.

Λάμβανα τυχαία μηνύματα, κλήσεις από αυτόν που μιλούσαν για το παιχνίδι. Είναι ένας απίστευτος προπονητής. Συναισθηματικός είναι η ακριβής λέξη για να τον περιγράψεις. Κάθε στιγμή είναι τρελός για το ποδόσφαιρο. Το ντοκιμαντέρ του δείχνει πώς είναι σε καθημερινή βάση. Είναι ένας απίστευτος προπονητής και είμαι τυχερός που δούλεψα μαζί του γιατί έχω μάθει τόσα πολλά από αυτόν».

«Πρέπει να είσαι διατεθειμένος να κάνεις τα πάντα για εκείνον»
«Η προπόνηση ήταν αμείλικτη, ήταν τρελή. Είναι ένας από εκείνους τους προπονητές όπου πρέπει να είσαι διατεθειμένος να κάνεις τα πάντα για εκείνον. Αν δεν δουλέψεις σκληρά θα σε βγάλει. Δεν τον νοιάζει πόσο καλός ή πόσο μεγάλο όνομα είσαι - πρέπει να τρέξεις. Στην προπόνηση, ακόμα και στην προθέρμανση με τις ασκήσεις που κάνουμε πάσες, αν δεν σωστές θα σε ενημερώσει. Είναι αμείλικτος, αλλά απίστευτος προπονητής.

Τον θαυμάζω κι αυτό εξαρτάται από τον σεβασμό. Όλοι τον σέβονται γιατί σέβεται τους παίκτες του. Έχει τόση εμπιστοσύνη στους παίκτες του. Χτίζεις αυτή τη σχέση στο προπονητικό κέντρο και είναι απίστευτος σε αυτό. Το πιο σημαντικό είναι πώς ήταν με τους παίκτες που δεν έπαιζαν. Ήταν τόσο έντονος μαζί τους την επόμενη μέρα των αγώνων και απλά κέρδιζε τόσο πολύ σεβασμό. Έμαθα τόσα πολλά. Τον σέβομαι γι' αυτό. Δούλευε μαζί μου για ώρες - όλα με έχουν κάνει να ωριμάσω ως άνθρωπο.»

«Η Ατλέτικο Μαδρίτης είναι σαν οικογένεια»
«Ο Σιμεόνε είχε τεράστιο αντίκτυπο πάνω μου. Κοιτάξτε τους παίκτες εκεί: Κόκε, Στέφαν Σάβιτς, Χοσέ Μαρία Χιμένες, έχω μάθει τόσα πολλά από αυτούς - γιατί η Ατλέτικο Μαδρίτης έχει περίπου πέντε αρχηγούς και παρακολουθείς αυτούς τους παίκτες κάθε μέρα, πώς προετοιμάζονται για αγώνες.

Η Ατλέτικο Μαδρίτης είναι σαν οικογένεια. Ο προπονητής ήταν συναισθηματικός και κατά τη διάρκεια του Covid, όταν έπρεπε να προπονηθούμε ατομικά. Οι ομιλίες του είναι απίστευτες. Απλώς ξέρεις ότι ο Σιμεόνε θα κάνει βόλτες στα αποδυτήρια πριν από το δεύτερο ματς - θα είναι τόσο έντονος. Θα πει στους παίκτες πόσα σημαίνει για τον σύλλογο και τους φιλάθλους»!