Είναι αλήθεια πως με την προηγούμενη παρουσία της στο Nations League, η εθνική μας ομάδα ξενέρωσε πολλούς. Ακόμη και οι ίδιοι οι πρωταγωνιστές δεν είχαν όρεξη. Και ας είμαστε ρεαλιστές, λίγοι περίμεναν από τον Νίκο Κωστένογλου διαφοροποίηση της κατάστασης σε αυτή την προκριματική φάση, μετέχοντας σε έναν πολύ δύσκολο όμιλο.

Η πρόσληψη του Ελλαδίτη τεχνικού δεν ήχησε καλά στ' αφτιά των ποδοσφαιρόφιλων. Με το καλημέρα όμως δείχνει να έχει εμφυτεύσει... εθνική συνείδηση στους διεθνείς, που στα τρία πρώτα παιχνίδια του 8ου προκριματικού ομίλου του Μουντιάλ 2022, υπερέβαλαν εαυτόν και έδειξαν πως έχουν και είχαν τεράστιες δυνατότητες. Με τον Βάλεμ δεν μπορούσαν να κάνουν ούτε τα... βασικά.

Με τέσσερις βαθμούς σε τρεις αγώνες, έχοντας παίξει με Σλοβακία (0-0), Κροατία (ήττα με 1-0) και Σλοβενία (νίκη με 1-0), η Εθνική μας έστειλε τα μηνύματά της. Μάλιστα μπορούσαμε να είχαμε έξι βαθμούς, αφού δικαιούμασταν κάτι περισσότερο απέναντι στη Σλοβακία.

Ο Νίκος Κωστένογλου, χωρίς αμφιβολία, κέρδισε πάρα πολλούς πόντους και επί ημερών του ξαναγεννήθηκε η ελπίδα, τα χαμόγελα είναι διάχυτα ότι κάτι καλό χτίζεται και η αυτοπεποίθηση ρέει άφθονη στις τάξεις της Εθνικής. Φαίνεται και από τις κινήσεις των διεθνών στον αγωνιστικό χώρο. Παίζουν με απίστευτο πάθος, εκπληκτική ενέργεια και μυαλωμένα.

Γρανιτένια άμυνα με τους Κούσουλο, Κωνσταντίνο Σωτηρίου και Λαΐφη και άριστη μεσοαμυντική λειτουργία ήταν τα χαρακτηριστικά και των τριών αγώνων. Γενικά, όσοι χρησιμοποιήθηκαν σε αυτή την κοπιαστική σειρά αγώνων μέσα σε μία εβδομάδα, δεν υστέρησαν.

Η πρόκριση στα τελικά του Μουντιάλ του 2022 μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολη αφού προκρίνεται μόλις ένας (ο δεύτερος πάει μπαράζ). Το θέμα δεν είναι να προκριθούμε, αν και κανείς δεν μπορεί να αφαιρέσει το δικαίωμα στ' όνειρο, αλλά να μπουν οι σωστές βάσεις για τις επόμενες προκριματικές φάσεις. Και για την ώρα, αυτό γίνεται. Με διεθνείς διψασμένους, με την τεχνική ηγεσία που ξέρει τι υλικό έχει και γενικά, χτίζεται κάτι καλό.