Ο Ζοζέ Κάρλος Γκονσάλβες Ροντρίγκες ή κατά κόσμον «Ζέκα» ανακοίνωσε το απόγευμα του Σαββάτου (10/5), πως πήρε την απόφαση να ολοκληρώσει την σπουδαία ποδοσφαιρική καριέρα του και να «κρεμάσει» τα ποδοσφαιρικά παπούτσια του, κλείνοντας το κεφάλαιό του στο άθλημα ως παίκτης.

Ο 37χρονος άσος με συνολική προσφορά 8 ετών στον Παναθηναϊκό, που πολιτογραφήθηκε Έλληνας κι αγωνίστηκε και στην Εθνική Ελλάδας, ανακοίνωσε τους... τίτλους τέλους, μέσα από μία συγκινητική ανάρτησή του στο Instagram. 

«Αύριο κλείνω ένα κεφάλαιο της ζωής μου. Μετά από 18 χρόνια ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής, ήρθε η ώρα να πω αντίο στα γήπεδα.

Ήταν χρόνια γεμάτα όνειρα, θυσίες, επιτυχίες και μαθήματα. Έζησα στιγμές που δεν θα ξεχάσω ποτέ - στις προπονήσεις, στους αγώνες, στα αποδυτήρια, στις νίκες και στις ήττες. Αγωνίστηκα σε συλλόγους που θα μείνουν για πάντα στην καρδιά μου: Κάζα Πία, Βιτόρια ντε Σετούμπαλ, Κοπεγχάγη και Παναθηναϊκός. Ήμουν αρχηγός. Φόρεσα τη φανέλα της εθνικής μου ομάδας. Έζησα το όνειρο που είχα από παιδί.

Τίποτα από όλα αυτά δεν θα ήταν δυνατό χωρίς τους σωστούς ανθρώπους στο πλευρό μου. Ευχαριστώ τους προέδρους που πίστεψαν σε εμένα, τους προπονητές που με καθοδήγησαν, το προσωπικό που με φρόντισε, τους συμπαίκτες μου με τους οποίους μοιράστηκα τόσες μάχες, την οικογένειά μου και τη σύντροφό μου που με στήριξαν τόσο πολύ, και φυσικά το πρακτορείο μου που πίστεψε στην αξία μου από την αρχή.

Αύριο δεν είναι το τέλος - είναι η αρχή ενός νέου δρόμου. Αλλά παίρνω μαζί μου όλα όσα μου χάρισε το ποδόσφαιρο.
Ευχαριστώ για όλα. Μέσα από την καρδιά μου».

Λίγο μετά το μήνυμα του Ζέκα, ακολούθησε και μία ξεχωριστή ανακοίνωση της ΠΑΕ Παναθηναϊκός που τον αποχαιρέτισε, αναφέροντάς τον ως παντοτινό αρχηγό, ενώ επισήμανε πως θα τιμηθεί απ' τον σύλλογο στο αυριανό (11/5) ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ.

Αναλυτικά η ανακοίνωση του Παναθηναϊκού:

«Η σχέση του Παναθηναϊκού με τον Ζέκα δεν ήταν ποτέ μια απλή συνεργασία ποδοσφαιριστή με ομάδα. Ήταν και παραμένει μια σχέση ζωής, που δεν θα σπάσει ποτέ. Ο Ζέκα αποτελεί -και θα αποτελεί- αναπόσπαστο κομμάτι της οικογένειας και της ιστορίας του Παναθηναϊκού.

Ήταν το καλοκαίρι του 2011, οπότε συστήθηκε για πρώτη φορά στο κοινό του τριφυλλιού και στο ελληνικό ποδόσφαιρο. Ένας 23χρονος -άγνωστος στο ευρύ κοινό- Πορτογάλος, ονόματι Ζοσέ Κάρλος Γκονσάλβες Ροντρίγκες, ήρθε σε μια νέα χώρα με όνειρα και προσδοκίες.

Δεκατέσσερα χρόνια μετά, ο 37χρονος Ζέκα κρεμάει τα ποδοσφαιρικά παπούτσια του έχοντας αποκτήσει την ελληνική υπηκοότητα κι έχοντας εξελιχθεί σε μια σπουδαία μορφή της ιστορίας του συλλόγου.

Στη διάρκεια των οκτώ σεζόν που αγωνίστηκε με το τριφύλλι στο στήθος κατέκτησε δύο Κύπελλα Ελλάδας (2014, 2024) και έπαιξε πρωταγωνιστικό ρόλο σε μεγάλες στιγμές της ομάδας. Ξεχώρισε για την αυταπάρνηση με την οποία αγωνιζόταν. Ήταν ο αρχηγός που στα δύσκολα έβγαινε μπροστά, το πρόσωπο που συμβόλιζε την αφοσίωση, τη μαχητικότητα και το πάθος. Γι’ αυτό και αγαπήθηκε απ’ τον κόσμο του Παναθηναϊκού. Όπως κι εκείνος αγάπησε όσο λίγοι το τριφύλλι, την ομάδα της καρδιάς του.

Συνολικά φόρεσε 274 φορές τη φανέλα του Παναθηναϊκού σε όλες τις διοργανώσεις σκοράροντας εννέα γκολ, ενώ στο πρωτάθλημα μετράει 208 παρουσίες. Βρίσκεται στην τέταρτη θέση στη λίστα των ξένων παικτών με τις περισσότερες παρουσίες στον σύλλογο έχοντας μπροστά του μόνο τους σπουδαίους Κριστόφ Βαζέχα, Γιόζεφ Βάντσικ και Χουάν Ραμόν Ρότσα. Παράλληλα, αγωνίστηκε 34 φορές με τη φανέλα της Εθνικής Ελλάδας.

Στον κυριακάτικο αγώνα με τον Ολυμπιακό για την τελευταία αγωνιστική των playoffs της Super League η ΠΑΕ Παναθηναϊκός θα τιμήσει τον Ζέκα για την προσφορά του στον σύλλογο».