Οι ευρωπαϊκές διοργανώσεις επιστρέφουν αυτή την εβδομάδα κι επιτέλους είμαστε κοντά στο να μάθουμε οριστικά κατά πόσο η Κύπρος θα διατηρηθεί στη 15η θέση της βαθμολογίας της UEFA για την πενταετία 2016/17 - 2020/21, ώστε να εξασφαλίσει πέμπτο ευρωπαϊκό εισιτήριο (και δεύτερο για το Champions League) για τη σεζόν 2022/23.

Η Ομόνοια αποκλείστηκε στη φάση ομίλων του Europa League όμως πριν ολοκληρώσει το ιστορικό ευρωπαϊκό οδοιπορικό της πήρε τέσσερις «χρυσούς» βαθμούς (όλους από τον ΠΑΟΚ), χάρη στους οποίους η χώρα μας εδραιώθηκε στην προνομιούχα θέση κρατώντας διαφορά από τις διώκτριές της.

Τα πράγματα θα ήταν πολύ καλύτερα αν η Μίντιλαντ δεν έκανε δύο μεγάλες εκπλήξεις στον όμιλό της στο Champions League, καθώς οι δύο βαθμοί που πήρε στο φινάλε με Αταλάντα και Λίβερπουλ μας στέρησαν την ευκαιρία να ολοκληρώσουμε τη φάση ομίλων στη 14η θέση, την οποία χάσαμε κυριολεκτικά για μία ισοπαλία.

Ακόμη κι έτσι, εντούτοις, θα πρέπει να γίνουν… πράματα και θάματα για να μην ολοκληρώσει η Κύπρος την τρέχουσα σεζόν στη 15άδα. Κι αυτό γιατί η μοναδική χώρα από αυτές που μας κυνηγούν, που βρίσκεται σε κοντινή απόσταση, είδε την ομάδα της να έχει… ζόρικη κλήρωση για τα νοκ-άουτ.

Πρόκειται για τη Σερβία, η οποία απέχει από την Κύπρο 1.500 βαθμούς, διαφορά που μπορεί να καλυφθεί με τρεις νίκες (ή δύο νίκες και δύο ισοπαλίες) κι έχει στη φάση των 32 του Europa League τον Ερυθρό Αστέρα, ο οποίος καλείται να αντιμετωπίσει τη Μίλαν! Η λογική λέει πως οι ροσονέρι, που με τον μεγάλο Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς να έχει αναγεννηθεί κάνουν εντυπωσιακή σεζόν, είναι το απόλυτο φαβορί για την πρόκριση κι εφόσον αυτό επιβεβαιωθεί ο τελευταίος (ρεαλιστικός) κίνδυνος για την Κύπρο θα εξαφανιστεί.

Πιο αμφίρροπο λόγω… Ίντερ

Αν είναι κάτι που δίνει ελπίδες στον Ερυθρό Αστέρα και τους Σέρβους, είναι το γεγονός πως ενδιάμεσα των δύο αγώνων (18/2 στο Βελιγράδι και 25/2 στο «Σαν Σίρο») η πρωτοπόρος της Serie A Μίλαν δίνει ένα από τα σημαντικότερα παιχνίδια της, το «Derby della Madonnina» με τη (δεύτερη) Ίντερ!

Και σύμφωνα με τα ρεπορτάζ στα ιταλικά ΜΜΕ, ο Στέφανο Πιόλι προσανατολίζεται στο να ξεκουράσει, τουλάχιστον την ερχόμενη Πέμπτη, τον Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς, καθώς και κάποιους άλλους παίκτες του, ώστε να τους έχει φρέσκους στο μεγάλο παιχνίδι με τους νερατζούρι τρεις μέρες αργότερα (21/2).

Εννοείται πως ακόμη κι έτσι η Μίλαν παραμένει το μεγάλο φαβορί, όμως το ότι (φυσιολογικά) θα έχει το μυαλό της περισσότερο στο παιχνίδι της Κυριακής, την καθιστά πιο… ευάλωτη στο να πέσει θύμα έκπληξης. Σημειώνεται πάντως πως ακόμη κι αν ο Ερυθρός Αστέρας καταφέρει να αποκλείσει τη μεγάλη του αντίπαλο, θα χρειαστεί κι άλλα αποτελέσματα (στη φάση των 16) για να προσπεράσει η Σερβία την Κύπρο.

Οι άλλοι με (λίγες) πιθανότητες

Πέραν της Σερβίας, υπάρχουν άλλες πέντε χώρες που διατηρούν μαθηματικές πιθανότητες να ξεπεράσουν τη χώρα μας, αλλά όχι τόσο… ρεαλιστικές, καθώς βάσει της διαφοράς που μας χωρίζει και η οποία παρουσιάζεται στον πίνακα, θα πρέπει οι ομάδες τους να πάρουν τουλάχιστον τρεις προκρίσεις και να φτάσουν στα ημιτελικά για να μας προσπεράσουν – κι ακόμη κι αυτό μπορεί να μην αποδειχθεί αρκετό.

Πρόκειται για την Ελβετία με τη Γιανγκ Μπόις (στους 32 παίζει με Λεβερκούζεν), την Ελλάδα με τον Ολυμπιακό (PSV Αϊντχόφεν), την Τσεχία με τη Σλάβια Πράγας (Λέστερ), την Κροατία με την Ντιναμό Ζάγκρεμπ (Κράσνονταρ) και το Ισραήλ με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ (Σαχτάρ Ντόνετσκ).

Αξίζει να επισημανθεί ότι Ελλάδα, Τσεχία και Κροατία ξεκίνησαν τη σεζόν με πέντε ομάδες στην Ευρώπη και γι’ αυτό κάθε νίκη ομάδας τους (2.000) τους δίνει 400 βαθμούς (200 η ισοπαλία), αντί 500 (και 250 για ισοπαλία) που παίρνουν οι χώρες που ξεκίνησαν με τέσσερις ομάδες. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίον π.χ. η Κροατία χρειάζεται, για να μας φτάσει, περισσότερα θετικά αποτελέσματα σε σχέση με το Ισραήλ, παρότι βρίσκεται πιο κοντά μας απ’ ό,τι η γειτονική χώρα.

Χωρίς Europa League φέτος

Αξίζει να υπενθυμιστεί ότι την ερχόμενη σεζόν (2021/22) καμία κυπριακή ομάδα δεν θα συμμετάσχει στο Europa League, εκτός κι αν ο πρωταθλητής μας βρεθεί εκεί μετά από αποκλεισμό του στο Champions League. Ο λόγος είναι βεβαίως το νέο πλάνο της UEFA που αρχίζει απ’ αυτό το καλοκαίρι, με το ξεκίνημα της νέας, τρίτης τη τάξει διοργάνωσης, Europa Conference League.

H Kύπρος, παρότι για την πενταετία 2015/16 - 2019/20 (που καθόρισε τα φετινά ευρωπαϊκά εισιτήρια) τερμάτισε στη 16η θέση (ψηλότερα από τις προηγούμενες σεζόν), με βάση τα νέα δεδομένα θα εκπροσωπηθεί από τον πρωταθλητή στο Champions League (2ο γύρο) και από τον κυπελλούχο, τον δεύτερο και τον τρίτο του πρωταθλήματος στο Conference League (όλοι τους αρχίζουν επίσης από τον 2ο γύρο).

Στη μεθεπόμενη σεζόν των ευρωπαϊκών διοργανώσεων (2022/23), νοουμένου ότι η Κύπρος θα διατηρηθεί στη 15άδα και θα εξασφαλίσει πέμπτο ευρωπαϊκό εισιτήριο, ο πρωταθλητής και ο δευτεραθλητής μας θα αρχίσουν στον 2ο γύρο του Champions League, ο κυπελλούχος μας στον 3ο γύρο του Europa League, ενώ ο τρίτος και ο τέταρτος στον 2ο γύρο του Conference League.

Aντιθέτως, αν ούτε αυτή τη φορά πάρουμε τη 15η θέση και χάσουμε το πέμπτο ευρωπαϊκό εισιτήριο, θα ισχύσουν τα ίδια δεδομένα με το προσεχές καλοκαίρι, τα οποία αναφέρθηκαν πιο πάνω.

Με μία πρόκριση πάμε ομίλους!

Το νέο πλάνο της UEFA δίνει την ευκαιρία στον πρωταθλητή μας να βρεθεί σε όμιλο με μόλις μία πρόκριση. Από τη στιγμή που ξεκινά στον 2ο γύρο του Champions League, ενδεχόμενος αποκλεισμός του θα τον στείλει στον 3ο του Europa League κι αν ούτε εκεί τα καταφέρει, θα μεταφερθεί στα πλέι οφ του Conference.

Εάν η πρόκριση έρθει στον 3ο γύρο του Europa, θα πάει στα πλέι οφ της 2ης τη τάξει διοργάνωσης έχοντας εξασφαλισμένη θέση (σε περίπτωση αποκλεισμού) στους ομίλους του Conference. Στο σενάριο πρόκρισης από τον 2ο γύρο του Champions League στον τρίτο, τότε με αποκλεισμό θα βρεθεί στα πλέι οφ του Europa και ενδεχόμενος νέος αποκλεισμός θα τον στείλει στους ομίλους του Conference.