Με ρεαλιστικό πλάνο και χωρίς μεγάλα λόγια ο Εθνικός Λατσιών επιστρέφει στη  Β’ Κατηγορία τρεις δεκαετίες μετά την τελευταία του παρουσία, με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον. Ο πρόεδρος του σωματείου, Μάριος Αντωνίου, ο οποίος ανέλαβε τα ηνία πριν από πέντε χρόνια, γνωρίζει πολύ καλά πως η επίτευξη στόχων απαιτεί σταθερά, μικρά βήματα και όχι υπερβολές. Σε συνέντευξή του στο «Γήπεδο», ο κ. Αντωνίου μιλά για τον βασικό στόχο της διοίκησής του: την οικονομική σταθερότητα του συλλόγου στη Β’ Κατηγορία. Αναφέρεται, επίσης, στον ιστορικό θρίαμβο της ανόδου από τη Γ’ στη Β’ Κατηγορία και στη στήριξη της τοπικής κοινωνίας, την οποία θεωρεί καταλυτικής σημασίας. Επιπλέον, σχολιάζει τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν τα σωματεία των μικρών κατηγοριών και μοιράζεται το μεγάλο του όραμα: τη δημιουργία ενός σύγχρονου αθλητικού κέντρου ακαδημιών στα Λατσιά, ένα έργο που, όπως λέει, «θα μας απογειώσει».

 Ποια ήταν τα κλειδιά της επιτυχίας της κατάκτησης του πρωταθλήματος στη Γ’ Κατηγορία;

«Θεωρώ ότι έγινε ένας πολύ καλός προγραμματισμός με τη συνεργασία της προπονητικής ομάδας και του διοικητικού συμβουλίου. Υπήρχε ένα εξαιρετικό κλίμα ανάμεσα στους ποδοσφαιριστές και ήμασταν κοντά τους από την πρώτη στιγμή μέχρι την ημέρα της κατάκτησης του πρωταθλήματος».

Είχατε δηλώσει πρόσφατα ότι το ταβάνι του Εθνικού Λατσιών είναι η Β’ Κατηγορία. Ποιοι είναι οι στόχοι της ομάδας σας τη νέα χρονιά;

«Πάντα μιλάμε με βάση τα δεδομένα που έχουμε μπροστά μας. Συνεπώς, σήμερα με τα δεδομένα που έχουμε μπροστά μας, ο Εθνικός δεν μπορεί να κάνει το βήμα για να ανέβει στην πρώτη κατηγορία. Αυτή τη στιγμή ο Εθνικός θα μπορεί να είναι μια υγιής ομάδα της δεύτερης κατηγορίας. Άρα ο βασικός μας στόχος φέτος είναι να παραμείνει η ομάδα στη δεύτερη κατηγορία για να μπορέσει να αποκτήσει εμπειρίες και σιγά – σιγά να γίνει μια ομάδα που άνετα θα είναι παραδοσιακά στη δεύτερη κατηγορία».

 

Ποια, πιστεύετε, είναι τα μεγαλύτερα προβλήματα και προκλήσεις που θα αντιμετωπίσετε στην προσπάθεια να διατηρήσετε την ομάδα στη Β’ Κατηγορία;

«Βασικός παράγοντας είναι το οικονομικό. Μπορεί να μην είναι το μόνο κριτήριο για να μπορεί μια ομάδα να παραμείνει στην κατηγορία, αλλά είναι βασικό ώστε να γίνει καλός προγραμματισμός και να δημιουργηθεί ποιοτικό ρόστερ. Επειδή τα οικονομικά μας είναι περιορισμένα, το ρόστερ μας θα είναι μικρό έτσι ώστε να είναι και ποιοτικό. Θα το παλέψουμε με αυτά τα μέσα που έχουμε».

Συνεπώς το ρόστερ σας θα είναι μικρό για να μπορέσετε να ανταπεξέλθετε και στις οικονομικές σας υποχρεώσεις…

«Σίγουρα δεν θα κάνουμε ρόστερ 25 ισάξιων ποδοσφαιριστών. Δεν μας παίρνει οικονομικά να το κάνουμε αυτό. Είναι σημαντικό να αναφέρω ότι όταν πήραμε το πρωτάθλημα στη Γ’ Κατηγορία δεν είχαμε τον μεγαλύτερο προϋπολογισμό. Αν δεν απατώμαι, την περσινή χρονιά, είχαμε τον έκτο στη σειρά μεγαλύτερο προϋπολογισμό από όλες τις ομάδες και εντούτοις πήραμε το πρωτάθλημα με μεγάλη διαφορά. Και φέτος θα προσπαθήσουμε να έχουμε μικρό και ποιοτικό ρόστερ. Ταυτόχρονα το ρόστερ θα ενισχυθεί με νεαρούς υποσχόμενους ποδοσφαιριστές».

 Πόσο σημαντική είναι η στήριξη της τοπικής κοινότητας και των φιλάθλων στην ομάδα σας αυτή τη στιγμή;

«Εδώ υπήρχε μια απογοήτευση κατά την περσινή περίοδο. Για παράδειγμα, όταν δώσαμε τον τελευταίο αγώνα, όπου ήταν προγραμματισμένη η φιέστα, κόψαμε 140 εισιτήρια. Φέτος, όμως, επειδή ο Εθνικός ανέβηκε στη δεύτερη κατηγορία παίρνουμε μηνύματα από αρκετούς στα Λατσιά ότι θα αγοράσουν season ticket. Θεωρώ ότι φέτος θα έχουμε τη στήριξη που δεν είχαμε την προηγούμενη χρονιά. Διότι μια ομάδα σε ένα δήμο με 30-35 χιλιάδες κατοίκους το να παίρνει 80 ή 100 άτομα κάθε εβδομάδα στο γήπεδο, είναι απογοητευτικό. Επίσης, φέτος ο δήμαρχος και το δημοτικό συμβούλιο μας στηρίζουν περισσότερο από ότι άλλες χρονιές. Ήδη ενέκριναν ένα πολύ μεγάλο ποσό για να μπορέσουμε να κάνουμε τα έργα στο γήπεδο μας και να περάσουμε τα κριτήρια ώστε να αγωνιστούμε στην έδρα μας. Επιπλέον, μετά την άνοδό μας στη Β’ Κατηγορία, είμαστε κοντά στο να μας δοθεί από τον δήμο και μια χορηγία. Θεωρώ ότι τα πράγματα αλλάζουν προς το καλύτερο».

Άρα τώρα αρχίζει να καλυτερεύει η κατάσταση… 

«Επειδή, για να είμαστε ειλικρινής, ο Εθνικός έχει πολλά χρόνια να κάνει επιτυχίες, τώρα ο κόσμος άρχισε να βλέπει με άλλο φακό την ομάδα του δήμου μας. Παίρνουμε αισιόδοξα μηνύματα ότι αυτή η στήριξη θα μεγαλώσει». 

 Ποιο είναι το όραμά σας για το σωματείο σε βάθος χρόνου;

«Το πρώτο πράγμα που θέλουμε είναι να υπάρχει ένα υγιές σωματείο, να μην μπούμε σε περιπέτειες, επιδίωξή μας είναι να κάνουμε ένα ισοσκελισμένο προϋπολογισμό. Επίσης, στόχος μας είναι να επενδύσουμε και να αναπτύξουμε τις ακαδημίες μας για να μπορούμε να βγάζουμε ποδοσφαιριστές μέσα από τα σπλάχνα των Λατσιών. Με αυτό τον τρόπο θα μπορέσει η ομάδα να αυξήσει και τους φιλάθλους της».

 Υπάρχει κάποιος σχεδιασμός για την προώθηση νεαρών ποδοσφαιριστών;

«Πέρσι πήραμε το γήπεδο στο ίδρυμα του Στέλιου Ιωάννου, όπου γίνονται εκεί οι προπονήσεις των ακαδημιών μας. Πρόκειται για ένα πολύ ωραίο χώρο, στον οποίο υπάρχει και καφετέρια. Όμως, έχουμε προβλέψει και γι’ αυτό αποκτήσαμε γη δίπλα από το κέντρο υγείας των Λατσιών εδώ και δύο χρόνια. Έχουμε ήδη ολοκληρώσει τα σχέδια για να μπορέσουμε να κάνουμε το αθλητικό κέντρο των ακαδημιών μας στα Λατσιά, το οποίο θα μας απογειώσει. Πρόκειται για ένα κέντρο το οποίο θα είναι αποκλειστικά για τις ακαδημίες μας. Είναι ένας χώρος που θα στεγάσει καφετέρια, πιτσαρία, θα έχει χώρο στάθμευσης για τους γονείς, κερκίδες, γυμναστήριο, θα είναι ένα ωραίο αθλητικό κέντρο, αποκλειστικά για τις ακαδημίες μας».

Πρόκειται όντως για ένα μεγάλο έργο. Θα μπορούσατε να μας εξηγήσετε πώς ο Εθνικός κατάφερε να συγκεντρώσει τα απαραίτητα χρήματα για την ανέγερση του κέντρου;

«Μία από τις προϋποθέσεις όσον αφορά τη χορηγία που δίνει ο ΚΟΑ είναι η ομάδα να βρίσκεται στη Β’ Κατηγορία. Ήδη ξεκινήσαμε να πληρούμε αυτές τις προϋποθέσεις. Είμαστε κοντά, έχουν ετοιμαστεί και υποβληθεί τα σχέδια, περιμένουμε τις άδειες. Είναι ένα έργο το οποίο θα ολοκληρωθεί μέσα στην επόμενη τριετία».

 Συνεπώς υπάρχει ένας σχεδιασμός για τη στήριξη του Κύπριου ποδοσφαιριστή…

«Στηρίζουμε και πιστεύουμε στους Κύπριους. Δεν έχουν να ζηλέψουν τίποτα από τους ξένους ποδοσφαιριστές. Αυτό που πρέπει να γίνει είναι οι Κύπριοι να δουλέψουν σωστά, να έχουν τους κατάλληλους προπονητές, πρέπει να στερηθούν πράγματα, ώστε να μπορέσουν να εξελιχθούν και να κάνουν το επόμενο βήμα. Ένας καλός ποδοσφαιριστής που είναι σε μία ακαδημία και προχωράει, δεν έχει να ζηλέψει τίποτα από έναν ξένο. Η διαφορά μας είναι ότι οι ξένοι επενδύουν περισσότερο στις ακαδημίες. Αν και εμείς επενδύσουμε, είμαι σίγουρος ότι τα επόμενα χρόνια θα βγάλουμε πολύ καλούς ποδοσφαιριστές».

Έχοντας εμπειρία από τη Γ’ Κατηγορία, ποια, πιστεύετε, είναι τα μεγαλύτερα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι ομάδες;

«Ένα πολύ μεγάλο πρόβλημα είναι τα γήπεδα. Η πραγματικότητα είναι ότι έχουμε σοβαρά προβλήματα με τα γήπεδα και τις προπονήσεις. Όταν κλείσουν δύο μήνες τα γήπεδα για επανασπορά, ψάχνουμε και δεν βρίσκουμε γήπεδο για τους επίσημους αγώνες. Το γηπεδικό είναι ένα πρόβλημα που αντιμετωπίζουν όλες οι ομάδες της κατηγορίας. Έπειτα είναι το οικονομικό. Θεωρώ ότι είναι δυσανάλογες οι χορηγίες που δίνονται στην πρώτη κατηγορία σε σχέση με τις μικρές κατηγορίες, όπου, πρέπει να σημειώσουμε, είναι οι κατηγορίες μέσα από τις οποίες θα ανελιχθούν οι Κύπριοι ποδοσφαιριστές. Για παράδειγμα, όσον αφορά το ποσοστό από το στοίχημα, ίσως και το 90% να πηγαίνει στην πρώτη κατηγορία και το υπόλοιπο 10% να μοιράζεται στις υπόλοιπες κατηγορίες. Όπως και οι χορηγίες της ΚΟΠ. Πιστεύω ότι τα σωματεία θα μπορούσαν να έχουν περισσότερη στήριξη, αλλά είναι εξίσου σημαντικό βέβαια και τα σωματεία να αποδείξουν ότι κάνουν σωστή δουλειά και δεν κάνουν ανεξέλεγκτες δαπάνες και να μην πληρώνουν. Πρέπει να υπάρχει μια σωστή συνεργασία ώστε να μπορέσουμε να αναδείξουμε τους Κύπριους ποδοσφαιριστές. Και μέσα σε αυτό το πλαίσιο, χρειάζονται περισσότερη στήριξη τα σωματεία, οι ακαδημίες και οι υποδομές τους».

Πέραν του ποδοσφαίρου, ποια άλλα τμήματα διαθέτει το σωματείο σας;

«Το σωματείο μας δραστηριοποιείται και στην πετόσφαιρα. Διαθέτουμε τόσο γυναικεία όσο και αντρική ομάδα, που αγωνίζονται στη Β’ Κατηγορία. Επιπλέον, έχουμε αναπτυξιακά τμήματα σε όλες τις ηλικιακές κατηγορίες αγοριών και κοριτσιών. Είμαστε ίσως ανάμεσα στα τέσσερα – πέντε σωματεία παγκύπρια που διαθέτουμε ομάδες σε όλες τις ηλικίες».

Ποια είναι τα κύρια προβλήματα που αντιμετωπίζετε;

«Ένα σοβαρό πρόβλημα είναι ο εθελοντισμός αφού θέλεις κόσμο να σε βοηθήσει. Επίσης, όπως και στο ποδόσφαιρο, έχουμε πρόβλημα στις υποδομές. Χρησιμοποιούμε τις αίθουσες των σχολείων τις απογευματινές ώρες, όπου δυστυχώς φέτος, για πρώτη χρονιά, η νέα σχολική εφορεία, με τον πρόεδρο της Ευαγόρα Γαβριηλίδη, αποφάσισε να μας χρεώνει. Ζητήσαμε να μην μας το κάνει ενδιάμεσα της χρονιάς, να το αφήσει με τη νέα σεζόν και να το συζητήσουμε. Ωστόσο, ήρθε ενδιάμεσα, μας ζήτησε λεφτά, συζητούσαμε, προσπαθούσαμε να βρούμε μια λύση και αντί να δοθεί λύση μας έκλεισε τις αίθουσες. Δυστυχώς, αναγκαστήκαμε να πληρώσουμε και όντως αυτό είναι ένα πολύ σοβαρό πρόβλημα το οποίο υπάρχει. Είναι εδώ που θέλουμε τη στήριξη της τοπικής αυτοδιοίκησης διότι τα σωματεία κάνουν έργο στον αθλητισμό και κρατάνε τα παιδιά μακριά από οποιεσδήποτε κακές συνήθειες».