«27 χρόνια στους πάγκους, ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς είναι βασιλιάς της ηπείρου». Είναι η αναφορά της Euroleague στον επίσημο λογαριασμό της στο twitter, για τον 58χρονο Σέρβο τεχνικό.

Ένας πρώην καλαθοσφαιριστής, θεωρείται ως ο καλύτερος προπονητής της Ευρώπη, για πολλούς ακόμα ως ο μεγαλύτερος όλων των εποχών.

Έχει κατακτήσει σαράντα τίτλους συλλόγων στην καριέρα του, από τους οποίους εννέα τίτλους Euroleague με πέντε διαφορετικούς συλλόγους και επίσης έχει 17 εμφανίσεις σε final four κατά τη διάρκεια της καριέρας του.

Οι τίτλοι που κατέκτησε δεν έχουν καμία σχέση με οποιονδήποτε άλλο προπονητή της Ευρώπης. Εκτός από την επιτυχία του σε επίπεδο συλλόγων, έχει κατακτήσει μεγάλα τρόπαια ως επικεφαλής προπονητής της εθνικής ομάδας μπάσκετ της Γιουγκοσλαβίας, κυρίως το Eurobasket 1997 και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 1998.

Η καριέρα του σαν προπονητής άρχισε ξαφνικά το καλοκαίρι του 1991, ενώ ήταν ακόμα 31 ετών και ενεργός καλαθοσφαιριστής της Παρτιζάν Βελιγραδίου, καθώς προετοιμαζόταν για το Eurobasket 1991 με την εθνική ομάδα της Γιουγκοσλαβίας.

Αφού ολοκλήρωσε την προετοιμασία στο Πόρετς και επέστρεψε στο Βελιγράδι για να κοιμηθεί, πριν να φύγει το πρωί για ένα φιλικό τουρνουά προετοιμασίας στη Γερμανία, ο Ομπράντοβιτς κλήθηκε για συνάντηση με τον πρόεδρο της Παρτιζάν, Ραντόιτσα Νίκτσεβιτς, κι άλλα μέλη του συμβουλίου, που τον έπεισαν να αναλάβει προπονητής στην ομάδα, κάτι που συνεπαγόταν άμεση αποχώρηση από την εθνική και το επερχόμενο Eurobasket.

Η ιδέα ήταν να είναι ο Ομπράντοβιτς πρώτος προπονητής και να έχει την καθοδήγηση του 67χρονου Άτσα Νίκολιτς.

Στη σεζόν 1991-92, η Παρτιζάν είχε ρεκόρ 20-2 στην κανονική περίοδο. Νίκησε στα πλέι οφ με 3-0 τον Ερυθρό Αστέρα, κατέκτησε το Κύπελλο το 1992 και αναδείχθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης τη σεζόν 1991-92, με τη νεώτερη ομάδα στην ιστορία.

Περνώντας από ομάδες, ανάμεσά τους και η Ρεάλ Μαδρίτης (1994-97), έφτασε στον Παναθηναϊκό. Έμεινε στο «τριφύλλι» από το 1999 έως το 2012 και κατέκτησε μεταξύ άλλων πέντε τρόπαια Euroleague, πριν μετακομίσει στη Φενερμπαχτσέ, όπου εργάζεται έως τώρα.

27 years on the bench, Željko Obradović is King of the continent ?#BeyondTheBench pic.twitter.com/993OqMTSkk

— EuroLeague (@EuroLeague) February 18, 2019