Αρκετοί βασικοί παίκτες της Μάντσεστερ Σίτι δεν συμπεριλήφθηκαν στην αποστολή για τη νίκη της Τρίτης με 3-1 επί της Μπόρνμουθ, με τον Πεπ Γκουαρδιόλα να εκφράζει τη δυσαρέσκειά του για το γεγονός ότι αναγκάζεται να αφήνει εκτός πολλούς ποδοσφαιριστές.

Οι Αμπντουκοντίρ Χουσάνοφ, Σαβίνιο, Τζέιμς ΜακΑτί, Κλαούντιο Ετσεβέρι και Ρίκο Λιούις έμειναν εκτός της 20μελούς αποστολής, ενώ η Σίτι ανέβηκε στην τρίτη θέση της Premier League και πλησίασε την εξασφάλιση συμμετοχής στο Champions League.

Παρά το γεγονός ότι αυτό αποδεικνύει το βάθος που διαθέτει η ομάδα, ο Ισπανός τεχνικός επιθυμεί να δουλέψει με μικρότερο ρόστερ την επόμενη σεζόν.

Ο ίδιος δήλωσε:
«Είπα στον σύλλογο ότι δεν το θέλω αυτό [μεγαλύτερο ρόστερ]. Δεν θέλω να αφήνω πέντε ή έξι παίκτες στον “πάγο”. Δεν το θέλω αυτό. Θα παραιτηθώ. Αν μου δώσετε μικρότερο ρόστερ, θα μείνω».

Ο Γκουαρδιόλα εξήγησε πως είναι «αδύνατο για εκείνον ψυχικά» να βλέπει παίκτες να μένουν στην εξέδρα.

«Ίσως για τρεις ή τέσσερις μήνες δεν μπορούσαμε να συμπληρώσουμε 11άδα, δεν είχαμε αμυντικούς, ήταν πολύ δύσκολο. Μετά επέστρεψαν όλοι, αλλά του χρόνου δεν μπορεί να είναι έτσι», πρόσθεσε ο 54χρονος.

«Ως προπονητής, δεν μπορώ να προπονώ 24 παίκτες και κάθε φορά να πρέπει να αφήνω τέσσερις, πέντε, έξι στο σπίτι, επειδή δεν χωρούν στην αποστολή. Αυτό δεν πρόκειται να συμβεί. Το είπα στον σύλλογο. Δεν το θέλω».

Η Σίτι ξόδεψε πάνω από 200 εκατομμύρια λίρες τον Ιανουάριο, αποκτώντας τους Χουσάνοφ, Όμαρ Μαρμούς, Νίκο Γκονθάλεθ και Βίτορ Ρέις, ενώ και ο Ετσεβέρι (μεταγραφή από τη Ρίβερ Πλέιτ) προστέθηκε στην ομάδα μετά τον δανεισμό του στην Αργεντινή.

Όταν ρωτήθηκε αν αυτό σημαίνει πως είναι αναπόφευκτο να υπάρξουν και άλλες αποχωρήσεις, ο Γκουαρδιόλα — ο οποίος έχει συμβόλαιο έως το 2027 — απάντησε: «Είναι ερώτηση για τον σύλλογο. Εγώ δεν θέλω να έχω 24, 25, 26 παίκτες όταν όλοι είναι υγιείς. Αν έχουμε τραυματισμούς, ατυχία, θα χρησιμοποιήσουμε παίκτες από την ακαδημία και θα το διαχειριστούμε».

Ο Γκουαρδιόλα είπε πως ένα μεγάλο ρόστερ δεν είναι βιώσιμο και ότι είναι σημαντικό «για την ψυχή της ομάδας» να υπάρχει σύνδεση μεταξύ των παικτών, κάτι που, όπως ανέφερε, «φέτος χάθηκε λίγο».

Όλες οι ομάδες της Premier League μπορούν να δηλώσουν 25μελή ρόστερ, αλλά αυτό δεν είναι εξαντλητικός κατάλογος των διαθέσιμων παικτών — μπορούν να χρησιμοποιούν και ποδοσφαιριστές κάτω των 21 ετών εκτός του ορίου των 25.

Η επίσημη ιστοσελίδα της Μάντσεστερ Σίτι αναφέρει 28 παίκτες στην πρώτη ομάδα, ενώ τέσσερις ακόμη αγωνίζονται ως δανεικοί.

Ο Γκουαρδιόλα έχει στο παρελθόν εξηγήσει γιατί προτιμά να διαχειρίζεται ένα μικρότερο ρόστερ, ξεκινώντας τη σεζόν 2023/24 με μόλις 20 έμπειρους παίκτες.

Για σύγκριση, η Τσέλσι έχει 31 παίκτες στο ρόστερ της, με άλλους 21 δανεικούς. Η Μπράιτον και η Τότεναμ έχουν από 29, ενώ οι Γουλβς 30. Οι ομάδες με μικρότερα ρόστερ από τη Σίτι φέτος είναι η Άρσεναλ με 24 παίκτες και οι Λίβερπουλ, Άστον Βίλα, Έβερτον και Νότιγχαμ Φόρεστ με 25.