Ο Ράφα Ναδάλ από τις 10 Οκτωβρίου 2024, ημέρα που ανακοίνωσε ότι αποσύρεται επίσημα από το επαγγελματικό τένις μετά την ολοκλήρωση του Final 8 του Davis Cup (Μάλαγα, 19 έως 24 Νοεμβρίου), μετράει αντίστροφα.

«Ο καθηγητής Ράφα Ναδάλ, απόφοιτος του πανεπιστημίου Ιστορίας του τένις», όπως χαρακτηριστικά γράφει η ιταλική εφημερίδα "Corriere dello Sport", ετοιμάζεται να δώσει ένα ακόμη μάθημα με τη ρακέτα στο χέρι.

«Είμαι χαρούμενος που μπορώ να παίξω ξανά, δεν έχει συμβεί εδώ και πολύ καιρό», είπε ο Ράφα στην αποκλειστική συνέντευξη που παραχώρησε στο Dazn.

«Είμαι χωρίς τένις για πολύ καιρό και επομένως είμαι πολύ χαρούμενος που έχω την ευκαιρία να συγκριθώ με αυτά τα νέα και εξαιρετικά ταλέντα που κυριαρχούν σε αυτό το άθλημα σήμερα», τόνισε.

Και όχι μόνο με αυτούς, Γιανίκ Σίνερ και Κάρλος Αλκαράθ, αλλά -ίσως-ξανά με τον Νόβακ Τζόκοβιτς: «Έχουμε βρεθεί αντιμέτωποι εκατοντάδες φορές στο γήπεδο με τον Νόλε, αλλά σίγουρα θα ήταν ωραίο να το κάνουμε ξανά. Με ώθησε να ξεπεράσω τα όριά μου, όπως ο Φέντερερ. Πάντα το λέω: η παρουσία τους ήταν καθοριστική για την ανάπτυξή μου. Αν κέρδισα όλα αυτά τα τρόπαια ήταν χάρη σε αυτούς. Το καλύτερο πράγμα για τον αθλητισμό είναι να βελτιώνεσαι πάντα και μπορείς να το κάνεις αυτό μόνο αν έχεις άλλους πρωταθλητές σαν κι εσένα που σε προκαλούν και θέλουν να σε νικούν», πρόσθεσε.

Ωστόσο, ο Ράφα Ναδάλ δεν θέλει να συγκριθούν οι καριέρες της μεγάλης τετράδας (αυτός, Τζόκοβιτς, Μάρεϊ και Φέντερερ) με αυτές των σημερινών νεαρών πρωταθλητών, πρωτίστως του Αλκαράθ και του Σίνερ.

Που έχουν ακόμα την ηλικία με το μέρος τους, αλλά το ταξίδι τους προς τον θρύλο απέχει πολύ από το να έχει ολοκληρωθεί, σε αντίθεση με τον Ναδάλ που έχει ήδη κερδίσει μια θέση στον θρόνο της ιστορίας.

«Τα πάνε πολύ καλά και κερδίζουν πολλά σημαντικά τουρνουά. Πετυχαίνουν καταπληκτικά πράγματα, αλλά είναι πολύ νέοι και είμαι πεπεισμένος ότι θα συνεχίσουν να μεγαλώνουν χωρίς το άγχος να συγκρίνονται με εμάς τους παλιούς. Είναι ήδη απόλυτοι σταρ, αλλά είναι άχρηστο να συγκρίνουμε τις καριέρες τους και επειδή ο Νόλε είναι ακόμα στο γήπεδο παίζοντας εναντίον τους. Θα πρέπει να περιμένουμε το μακρινό μέλλον και να δούμε, όταν ο Γιανίκ, ο Κάρλος και οι άλλοι θα αποσυρθούν, πόσους τίτλους και Slams θα έχουν. Τώρα θα ήταν άχρηστο και πρόωρο», σημείωσε ο Ισπανός πρωταθλητής.

Ο Ναδάλ ελπίζει επίσης να μην τραυματιστεί κανένας από τους νέους πρωταθλητές: «Ελπίζω να συνεχίσει έτσι χωρίς σωματικά προβλήματα, αυτή είναι η μεγαλύτερη ευχή που μπορώ να του κάνω», είπε και συνέχισε: «Γιατί οι άνθρωποι με αγαπούν τόσο πολύ; Νομίζω ότι έχω κάνει πολλά καλά πράγματα στο γήπεδο, αλλά και πολλά καλά πράγματα έξω από αυτό και αυτή είναι η πτυχή για την οποία είμαι πιο περήφανος. Βλέπεις, μπορείς να είσαι άγριος και βάναυσος στον αγωνιστικό χώρο, αλλά μετά να κάνεις όμορφες φιλίες εκτός των αγώνων. Το ίδιο συνέβη και με τον Τζόκοβιτς, όχι μόνο με τον Ρότζερ. Στο τέλος της ημέρας συνειδητοποιείς ότι υπάρχουν πιο σημαντικά πράγματα έξω από ένα γήπεδο τένις και αν έχεις καλή σχέση με τους συναδέλφους σου, θα χαρείς να μείνεις σε επαφή μαζί τους. και η ζωή σου θα είναι καλύτερη».