Ο Ντέιβιντ Μπέκαμ και ο Γκάρι Νέβιλ ολοκλήρωσαν την εξαγορά της Σάλφορντ Σίτι ως μέλη μιας νέας κοινοπραξίας, αγοράζοντας το υπόλοιπο μερίδιο της «Class of ’92».

Οι πρώην συμπαίκτες τους στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Νίκι Μπατ, Ράιαν Γκιγκς, Πολ Σκόουλς και Φιλ Νέβιλ, δεν είναι πλέον μέτοχοι με το νέο ιδιοκτησιακό σχήμα, το οποίο περιλαμβάνει τον πρώην τραπεζίτη λόρδο Μέρβιν Ντέιβις και τον επιχειρηματία Ντέκλαν Κέλι.

Ωστόσο, οι τέσσερις θα παραμείνουν εμπλεκόμενοι στον σύλλογο με ρόλους «στους τομείς της τεχνικής, του ποδοσφαίρου, του εμπορίου, της στρατολόγησης και του ιδρύματος SCFC».

«Είμαι τόσο περήφανος που είμαι μέρος μιας νέας ομάδας ιδιοκτησίας μαζί με τον φίλο μου [Γκάρι Νέβιλ], καθώς ξεκινάμε το επόμενο κεφάλαιο του ταξιδιού της Σάλφορντ», έγραψε ο Μπέκαμ, ο οποίος έκλεισε τα 50 την περασμένη εβδομάδα, στο Instagram.

Μετά την άφιξη της «Class of ’92» στον σύλλογο το 2014, η Σάλφορντ πέτυχε τέσσερις ανόδους σε πέντε σεζόν για να φτάσει στο Αγγλικό Πρωτάθλημα (English Football League) το 2019, αλλά έκτοτε παρέμεινε στη League Two.

Οι «Ammies» τερμάτισαν την αγωνιστική περίοδο 2024-25 στη League Two στην όγδοη θέση, χάνοντας την είσοδο στα play-off την τελευταία αγωνιστική και τελειώνοντας τη σεζόν έναν βαθμό κάτω από την επτάδα.

Εννέα μέτοχοι αποτελούν τη νέα κοινοπραξία, μεταξύ των οποίων η India-based Dream Sports Group, Κόλιν Ράιαν, Φρανκ Ράιαν, Νικ Γούντχαους και Σράβιν Μιτάλ.

Η άφιξή τους έρχεται αφού η ιδιοκτησία του συλλόγου ξεκίνησε τη διαδικασία αναζήτησης νέων επενδύσεων το 2024.

«Η εξαγορά περιλαμβάνει μια δέσμευση από τους νέους μετόχους να επενδύσουν σημαντικά στον σύλλογο, στην ομάδα και στις εγκαταστάσεις του», ανέφερε η ανακοίνωση της Σάλφορντ.

Ο Μπέκαμ επένδυσε στη Σάλφορντ μαζί με την «Class of ’92» και τον δισεκατομμυριούχο Πίτερ Λιμ το 2019, σχεδόν πέντε χρόνια μετά την αρχική εξαγορά.

Ο Γκάρι Νέβιλ αγόρασε το μερίδιο του Λιμ – το οποίο ήταν προηγουμένως 50% – το περασμένο καλοκαίρι για να «ανοίξει τον δρόμο για έναν νέο στρατηγικό εταίρο».

Μετά την εξαγορά της Πέμπτης, ο Νέβιλ δήλωσε ότι η νέα ομάδα ιδιοκτησίας θα «οδηγήσει τον σύλλογο προς τη βιωσιμότητα στα επόμενα τέσσερα έως πέντε χρόνια».

Σε κοινή δήλωση, οι Κέλι και λόρδος Ντέιβις είπαν: «Ανυπομονούμε να συνεργαστούμε με τον Ντέιβιντ, τον Γκάρι, αυτήν τη φαινομενική νέα ομάδα ιδιοκτησίας, την “Class of ’92” και όλους στη SCFC για να ανεβάσουμε αυτό το έργο στο επόμενο επίπεδο.

«Ελπίζουμε να φέρουμε περισσότερες επιτυχίες στους υπέροχους φιλάθλους της Σάλφορντ Σίτι, στους παίκτες και σε όλους όσους συνδέονται με τον σύλλογο».

Η Σάλφορντ Σίτι γιόρτασε την άνοδό της το 2019 μέσω των play-offs της National League, νικώντας την AFC Fylde στο Wembley Stadium.

Η Σάλφορντ γνώρισε μια ραγδαία άνοδο στις μη επαγγελματικές κατηγορίες μετά την αρχική εξαγορά το 2014, περνώντας από τα περιφερειακά πρωταθλήματα στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο μέσα σε πέντε χρόνια.

Έχοντας κερδίσει την Northern Premier League Division One North την πρώτη τους σεζόν υπό τη νέα ιδιοκτησία, ακολούθησε άνοδος στη National League North την επόμενη χρονιά.

Ο σύλλογος πέτυχε άνοδο στη National League δύο σεζόν αργότερα, το 2017-18, και στη συνέχεια ανέβηκε στη League Two μέσω των play-offs το 2018-19.

Έκτοτε, όμως, η δυναμική αυτή εξασθένησε.

Σε έξι σεζόν στη League Two, η Σάλφορντ έφτασε στα play-offs μόλις μία φορά, όταν ηττήθηκε στον ημιτελικό από τη Στόκπορτ Κάουντι το 2023.

Την περασμένη σεζόν τερμάτισε 20ή, την χαμηλότερη θέση της από τότε που ανέβηκε στην EFL, αλλά φέτος τα πήγε πολύ καλύτερα υπό την καθοδήγηση του Καρλ Ρόμπινσον.

Ο Ρόμπινσον είχε οδηγήσει την ομάδα στην τρίτη θέση τον Ιανουάριο, αλλά η φόρμα τους υποχώρησε, κατακτώντας μόλις έξι νίκες στα τελευταία 22 παιχνίδια, μετά από μια βαριά ήττα με 8-0 από τη Μάντσεστερ Σίτι στο Κύπελλο Αγγλίας.

Η «Class of ’92» έχει επενδύσει ατομικά στη Σάλφορντ από το 2014, όταν αγόρασε τον σύλλογο – που τότε βρισκόταν στην όγδοη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Ωστόσο, προστατεύτηκαν από το να αναλάβουν την πλήρη κλίμακα της επένδυσης που απαιτείται για να οδηγήσουν τη Σάλφορντ στη Football League – και ουσιαστικά να χτίσουν ένα εντελώς νέο γήπεδο – χάρη στη συμμετοχή του Σιγκαπουριανού επιχειρηματία και ιδιοκτήτη της Βαλένθια, Πίτερ Λιμ.

Μετά από μια δεκαετία, με ορισμένα άτομα της «Class of ’92» να θέλουν να μειώσουν την επένδυσή τους, ήταν απαραίτητο ένα νέο μοντέλο ιδιοκτησίας.

Ο Γκάρι Νέβιλ και ο Ντέιβιντ Μπέκαμ αποφάσισαν ότι ήταν καλύτερα να διατηρήσουν ένα οικονομικό μερίδιο παρά να διακινδυνεύσουν τα ονόματά τους, και πέρασαν τους τελευταίους μήνες συγκροτώντας μια νέα ομάδα μικρότερων μετόχων που πιστεύουν ότι έχουν την εμπειρία να χτίσουν πάνω σε ό,τι έχει επιτύχει η Σάλφορντ.

Το Σάββατο έφερε απογοήτευση με την απώλεια της θέσης στα play-offs της League Two, αλλά η φιλοδοξία παραμένει στο Moor Lane και η σημερινή ανακοίνωση θα κρατήσει τον σύλλογο σε τροχιά προόδου.