Ο Φραντσέσκο Μπανιάια της Ducati κράτησε «ζωντανή» την υπεράσπιση του τίτλου του στο MotoGP με μια νίκη στο Grand Prix της Μαλαισίας στο Σεπάνγκ, μειώνοντας το προβάδισμα του Χόρχε Μαρτίν n στη βαθμολογία οδηγών στους 24 βαθμούς ενόψει του τελευταίου αγώνα της σεζόν.

Ο Μάρτιν της Pramac Racing βρέθηκε στη δεύτερη θέση που τον ανέβασε στους 485 βαθμούς στη γενική κατάταξη, ενώ ο Μπανιάια είναι δεύτερος με 461. Ο «συμπαίκτης» του Μπανιάια , Ένεα Μπαστιανίνι τερμάτισε τρίτος, πάνω από επτά δευτερόλεπτα πίσω από τον Μαρτίν.

Μετά από ένα χαοτικό ξεκίνημα, ο αγώνας ξεκίνησε ξανά για 19 γύρους κάτω από σκοτεινά σύννεφα.

Νωρίτερα, είχε «πέσει» η κόκκινη σημαία αφού ο Τζακ Μίλερ της Red Bull KTM στη στροφή δύο του πρώτου γύρου έπεσε πάνω στον Φάμπιο Κουαρταράρο της Yamaha και τον «συμπαίκτη» του Μπραντ Μπίντερ.

Ο Αυστραλός Μίλερ έλαβε ιατρική φροντίδα στην πίστα και είχε τις αισθήσεις του όταν μεταφέρθηκε στο ιατρικό κέντρο για εξέταση.

Ο κάτοχος της «pole» Μπανιάια, ο οποίος ήταν έτοιμος να ξεκινήσει με ένα μεσαίο μπροστινό ελαστικό, αλλά έκανε αλλαγή την τελευταία στιγμή σε ένα μαλακό μπροστινό ελαστικό, είχε μια καθαρή εκκίνηση από τη γραμμή και κράτησε το προβάδισμα στην πρώτη στροφή.

Σε συναρπαστικούς τρεις πρώτους γύρους, ο Μπανιάια και ο Μαρτίν έδειξαν μεγάλη στον άνεμο καθώς το προβάδισμα άλλαζε συνεχώς χέρια μεταξύ των δύο αντιπάλων του τίτλου.

Ο Μπανιάια, ο οποίος είχε ορκιστεί το Σάββατο να πάει στο έπακρο στον αγώνα, μπόρεσε τελικά να βάλει λίγο χώρο μεταξύ του και του Μαρτίν στον τέταρτο γύρο, ένα πλεονέκτημα που δεν θα εγκατέλειπε.

Η νίκη βοήθησε επίσης τον Μπανιάια να περιορίσει μέρος της ζημιάς από την πτώση του στο σπριντ το Σάββατο.

«Η διαχείριση της ζέστης ήταν το πιο εύκολο κομμάτι σήμερα, ειλικρινά», είπε ο Μπανιάια, του οποίου η νίκη ήταν η 10η της σεζόν.

«Ο Χόρχε ήταν πολύ επιθετικός. Αλλά ο ρυθμός μας ήταν πολύ καλός και όπως πάντα στον αγώνα της Κυριακής μπορώ να επιτεθώ, μπορώ να είμαι πιο επιθετικός», πρόσθεσε.

Σε μια πιθανώς λογική κίνηση από τον Μαρτίν, χαλάρωσε ελαφρώς το γκάζι στα μέσα του αγώνα και απέκοψε τυχόν περιττούς κινδύνους, επιλέγοντας να παρατείνει την αναμονή του για έναν παρθενικό τίτλο στο MotoGP για λίγες μέρες.

Ωστόσο, ο Ισπανός είχε μια ευκαιρία στους τελευταίους γύρους, καθώς το μαλακό μπροστινό ελαστικό του Μπανιάια φθάρθηκε και οι χρόνοι του γύρου αυξήθηκαν, αλλά το προβάδισμα του δύο φορές πρωταθλητή ήταν αρκετό για να σφραγίσει τη νίκη.

Ο Μάρτιν θα έχει τη μοίρα στα χέρια του στον τελικό αγώνα 15-17 Νοεμβρίου, που θα διεξαχθεί στη Βαρκελώνη στο «Circuit de Catalunya-Barcelona» μετά την ακύρωση του Grand Prix της Βαλένθια λόγω καταστροφικών πλημμυρών στην περιοχή.

«Χάρη στον Μπανιάια, γιατί κάνει αυτή την πρόκληση όλο και πιο δύσκολη», είπε ο Μαρτίν.

«Ήθελα να κερδίσω, για να είμαι επικεφαλής, αλλά σίγουρα ο Φραντσέσκο είχε τη στρατηγική. Καταλάβαινα απόλυτα τη στρατηγική του, ήταν αρκετά επιθετικός.

Κάναμε μια καλή αρχή για τους πρώτους γύρους, αλλά στη συνέχεια, μόλις με προσπέρασε, ήταν αδύνατο να παλέψουμε... Πάμε στον τελικό αγώνα, μια μεγάλη πρόκληση, οπότε ας προσπαθήσουμε να κάνουμε το καλύτερο».

Ο Μαρκ Μαρκέθ της Gresini Racing συμβάδιζε με τους δύο κορυφαίους για τους πρώτους γύρους, αλλά αποδείχθηκε υπερβολική πρόκληση καθώς ο έξι φορές πρωταθλητής του MotoGP έπεσε στον έβδομο γύρο.

ΑΠΡ-ΜΠΡ