Αν μας ζητούσαν να αριθμούσαμε πέντε άτομα που θεωρούνται ότι γνωρίζουν τα αρκετά για την ποδηλασία της Κύπρου, κι όχι μόνο, σίγουρα ανάμεσα σε αυτούς θα επιλέγαμε και τον Μάικ Χατζηιωάννου.

Υπήρξε ο ίδιος αθλητής, ενώ προπόνησε και ανέδειξε άλλους ποδηλάτες μεταξύ των οποίων και η Άντρη Χριστοφόρου που συμμετείχε στους τρεις τελευταίους Ολυμπιακούς Αγώνες. Η δράση του επεκτείνεται και σε άλλα φάσματα του αθλήματος, επιδιώκοντας σε κάθε περίπτωση την ανάπτυξη της ποδηλασίας.

Αυτός είναι κι ένας από τους στόχους της Activate Cyprus, την οποία διευθύνει ο Μάικ Χατζηιωάννου. Η εταιρεία έχει πλέον καθιερωθεί στον χώρο της ποδηλασίας και μέσω των διάφορων διοργανώσεων που διεξάγει εδώ και χρόνια, συμβάλλει στην προώθηση και ενίσχυση του ποδηλατικού τουρισμού, γεγονός που έχει θετικό αντίκτυπο και σε διάφορες επιχειρήσεις του τόπου μας με την άφιξη χιλιάδων αθλητών κάθε χρόνο στο νησί.

Γι’ αυτό εξάλλου για το 2025 η Activate Cyprus προχώρησε σε αναβάθμιση αρκετών διοργανώσεων, ώστε να ελκύσει ακόμη περισσότερο ξένους συμμετέχοντες, αλλά και να προσφέρει ακόμη καλύτερη εμπειρία σε Κύπριους συμμετέχοντες, όπως εξηγεί ο Μάικ Χατζηιωάννου στη συνέντευξή του στο «Γήπεδο».

-Έχετε προχωρήσει σε αναβάθμιση διάφορων διοργανώσεων, που στοχεύετε με αυτές τις ενέργειες;

Στόχος είναι να αναβαθμιστούμε και να προσφέρουμε μία καλύτερη εμπειρία στους συμμετέχοντες. Φυσικά, επιδιώκουμε και να προσελκύσουμε ακόμη περισσότερους ποδηλάτες από Κύπρο και εξωτερικό και να προβληθεί η Κύπρος ως αθλητισμός προορισμός.

- Τι να περιμένουμε από το φετινό Cyprus Gran Fondo και ποια η προοπτική του αγώνα αυτού για το μέλλον;

Στο Cyprus Gran Fondo 2025 δεν υπάρχουν πολλές αλλαγές, οι διαδρομές παραμένουν οι ίδιες. Αναμένουμε να υπάρχει μία όμορφη ατμόσφαιρα με πολλούς αθλητές από Κύπρο αλλά και το εξωτερικό. Στόχος είναι να αναβαθμίσουμε τη διοργάνωση τα επόμενα χρόνια με απώτερο στόχο τη διοργάνωση ενός Ευρωπαϊκού ή και Παγκόσμιου Πρωταθλήματος!

- Τα τελευταία χρόνια βλέπουμε την Activate Cyprus να αναπτύσσει το Trail Running και το Gravel. Τι διακρίνετε σε αυτά τα αγωνίσματα;

Το Trail Run είναι κάτι που αναπτύσσεται παγκόσμια. Για την Κύπρο είναι ιδανικός τρόπος για να αθληθεί κάποιος γιατί έχουμε ωραία βουνά και μονοπάτια για να τρέξει κάποιος. Είναι κρίμα να μην τα προβάλλουμε και να μην τα χρησιμοποιούμε. Ειδικά μέσα του Οκτώβρη η Κύπρος λόγω καιρού έχει συγκριτικό πλεονέκτημα από άλλους προορισμούς. Όσον αφορά το Gravel είναι μία παγκόσμια ποδηλατική τάση η οποία χρόνο με το χρόνο αναπτύσσεται ραγδαία και επιδιώκουμε να το ενισχύσουμε και στην Κύπρο, μιας και είναι στο DNA μας να προσφέρουμε στους αθλητές νέες ποδηλατικές εμπειρίες στο νησί μας.

«Χρειάζεται στρατηγική»

- Ο ποδηλατικός τουρισμός ήταν μια από τις πρώτες μορφές αθλητικού τουρισμού που αναπτύχθηκε στην Κύπρο, αλλά φαίνεται τα τελευταία χρόνια να μην εξελίσσεται. Τι πιστεύετε ότι πρέπει να γίνει για να αναβαθμιστεί;

Θεωρώ ότι θα πρέπει να μπούμε δυνατά στον χάρτη με τις διοργανώσεις και να είμαστε μέσα στις νέες τάσεις. Πρέπει να αναβαθμίσουμε κι άλλο κάποια event, να αναπτύξουμε το Gravel. Αυτό που πιστεύω ότι χρειάζεται είναι μια στρατηγική για προβολή και ανάπτυξη της Κύπρου από το κράτος η οποία με μετρήσιμα αποτελέσματα θα αναπτύξει τον ποδηλατικό τουρισμό. Επιπλέον η καλύτερη αξιολόγηση των διοργανώσεων και στήριξη των διοργανωτών έτσι ώστε να βοηθηθούν να ελκύσουν κι άλλους αθλούμενους από περισσότερες χώρες.

-Έχουμε διαπιστώσει ότι ανανέωση υπάρχει και στο ποδηλατικό σας κέντρο.

Ναι, πράγματι. Στο ποδηλατικό κέντρο, το οποίο βρίσκεται στο Τρόοδος, έχουμε πλέον καινούργιο εξοπλισμό, καινούργια ποδήλατα τα οποία είναι έτοιμα για την νέα ποδηλατική σεζόν. Πρέπει να το πούμε ότι η Activate Cyprus ενισχύεται σε αυτό τον τομέα από ένα σχέδιο του Υφυπουργείου Τουρισμού για αναβάθμιση των ποδηλάτων που προσφέρονται στους τουρίστες.

«Να βοηθηθούν οι πιο μικροί»

-Σε ποιο σημείο βρίσκεται η ποδηλασία στην Κύπρο;

Είναι σε καλό επίπεδο. Έχουμε αθλητές που αγωνίζονται στο εξωτερικό, κάθε χρόνο και παραπάνω. Η ακαδημία της ποδηλασίας βγάζει κάθε χρόνο κι άλλους αθλητές με καλές προοπτικές. Χρειάζονται όμως κίνητρα γενικότερα, για να βοηθηθούν και να ενταχθούν στο άθλημα μας ακόμη περισσότεροι.

-Τι νομίζετε ότι χρειάζεται για να βελτιωθεί και να προχωρήσει περαιτέρω η ανάπτυξη του αθλήματος στην Κύπρο;

Πρέπει να βοηθηθούν οι πιο μικροί να γνωρίσουν το ποδήλατο και να αποκτήσουν ποδηλατική εμπειρία. Είναι μεγάλο κεφάλαιο. Η Ομοσπονδία κάνει τις απαραίτητες κινήσεις προς αυτή την κατεύθυνση. Χρειάζονται όμως κίνητρα ώστε να βοηθηθούν τα νεαρά παιδιά που ασχολούνται με την ποδηλασία να φτάσουν ακόμα πιο ψηλά. Το κόστος να γίνει κάποιος ποδηλάτης είναι μεγάλο και είναι σημαντικό να υπάρχει κάποιος να τους βοηθήσει.

«Όλο και περισσότεροι να εμπνέονται»

-Η Άντρη Χριστοφόρου συμμετείχε για τρίτη σερί Ολυμπιάδα. Υπάρχει προοπτική να έχουμε κι άλλους ποδηλάτες στους επόμενους Ολυμπιακούς;

Ο στόχος είναι πάντα να δημιουργούνται προϋποθέσεις για να υπάρχει συνέχεια στις επιτυχίες και σίγουρα το πιο μεγάλο επίτευγμα είναι να συμμετέχει κάποιος στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Είμαστε όμως μια μικρή χώρα και τα κριτήρια πρόκρισης δεν είναι με το μέρος μας. Χωρίς μεγάλη παράδοση στην ποδηλασία και μακριά από την «ποδηλατική» Ευρώπη, έχουμε πολλά εμπόδια να ξεπεράσουμε μέχρι να τα καταφέρουμε. Παρόλα αυτά στόχος παραμένει να έχουμε συμμετοχή και όλο περισσότεροι αθλητές να εμπνέονται από τις επιτυχίες και να βάζουν στόχο για να τις συνεχίσουν.