Η Μπάγερ Λεβερκούζεν συγκρούεται απόψε (22:00) με την Αταλάντα στην Dublin Arena στην Ιρλανδία με έπαθλο το τρόπαιο του Europa League. Σε έναν αγώνα όπου, με δεδομένες τις διαδρομές τους και εντός των συνόρων, η μία ομάδα μπορεί να κερδίσει τα πάντα και η άλλη να επισφραγίσει τη σεζόν με έναν μεγάλο τίτλο. Η Λεβερκούζεν έσπασε το 11χρονο «μονοπώλιο» του τίτλου της Μπάγερν Μονάχου στη Γερμανία, καθώς η ομάδα του Τσάμπι Αλόνσο έγινε η πρώτη στην 61χρονη ιστορία της Bundesliga που ολοκλήρωσε τη σεζόν αήττητη. Έχει φτάσει επίσης και στον τελικό του Κυπέλλου Γερμανίας, όπου το Σαββάτο θα αντιμετωπίσει την Καϊζερσλάουτερν. Η Αταλάντα είχε επίσης μια εξαιρετική σεζόν, αφού με τη νίκη στο Λέτσε (2-0), η ομάδα του Τζιαν Πιέρο Γκασπερίνι, προπονητή της από το 2016, εξασφάλισε ότι θα τερματίσει τουλάχιστον πέμπτη στη Serie A και έχει επικυρώσει το εισιτήριό της για το επόμενο Champions League για τρίτη φορά στην ιστορία της.

Από το «Neverkusen» στο «Neverlusen»

Φτάνοντας στο «κρεβάτι» μιας... ετοιμοθάνατης ομάδας κατά τη διάρκεια της σεζόν, τον Οκτώβριο του 2022, ο Τσάμπι Αλόνσο πήρε τον σύλλογο -που ήταν συνηθισμένος να βρίσκεται μακριά από τίτλους- από το «Neverkusen», «αυτός που δεν κερδίζει ποτέ» και τον οδήγησε στο «Neverlusen», «αυτός που δεν χάνει ποτέ». Έτσι η Αταλάντα θα προσπαθήσει να νικήσει μια ομάδα που δεν έχει χάσει σε 51 αγώνες από τον Αύγουστο. Αρκετές ομάδες έχουν φτάσει κοντά στο να υποχρεώσουν τη Λεβερκούζεν ατην πρώτη της ήττα στη σεζόν, αλλά, με 17 γκολ εντός ή μετά το 90ό λεπτό, επιβεβαιώνει ότι δεν τα παρατάει μέχρι το τελευταίο σφύριγμα. «Ήμασταν ανταγωνιστικοί σε κάθε παιχνίδι, είτε παίζαμε καλά είτε άσχημα. Παίξαμε καλά στα περισσότερα ματς, αλλά δεν τα παρατήσαμε σε αυτά που δεν παίξαμε καλά», είπε ο Τσάμπι Αλόνσο σε συνέντευξη στην UEFA.

Στο Champions League, αλλά με… άδεια χέρια;

«Η πρόκριση στο Champions League ήταν ο στόχος μας από την αρχή της χρονιάς, είναι ένα μεγάλο επίτευγμα, φτάσαμε στο Δουβλίνο με αυτοπεποίθηση», είπε ο τεχνικός της Αταλάντα, Τζιαν Πιέρο Γκασπερίνι. Όμως μετά την ήττα της την περασμένη εβδομάδα στον τελικό του Κυπέλλου Ιταλίας από τη Γιουβέντους (1-0), ο σύλλογος εξακολουθεί να αναζητά το δεύτερο τρόπαιο στην ιστορία του, 61 χρόνια μετά το μοναδικό που κέρδισε, το Κύπελλο Ιταλίας, το 1963.

Τόσο για τον Αλόνσο όσο και για τον Γκασπερίνι, ο αγώνας στο Δουβλίνο θα είναι ο πρώτος ευρωπαϊκός τελικός τους.