Ο Άγγλος μέσος Ντέκλαν Ράις παραδέχτηκε ότι οι συμπαίκτες του στην Εθνική ομάδα αισθάνονται τεράστια πίεση για να φέρουν στο σπίτι το πρώτο σημαντικό τρόπαιο της χώρας μετά από 58 χρόνια.

Αν και η ομάδα του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ είναι στην κορυφή του 3ου ομίλου με τέσσερις βαθμούς και βρίσκεται με το ένα πόδι στους «16» ενόψει του αγώνα της Τρίτης με τη Σλοβενία, δέχτηκε σφοδρή κριτική μετά το ισόπαλο 1-1 της Πέμπτης με τη Δανία.

«Είμαστε όλοι τόσο απελπισμένοι να κάνουμε τη χώρα περήφανη», είπε ο Ράις. «Είμαστε όλοι τόσο απελπισμένοι να κερδίσουμε, να είμαστε ηγέτες, να βγούμε εκεί έξω και να δώσουμε στους ανθρώπους αναμνήσεις ζωής. Μερικές φορές ίσως νιώθω ότι ασκούμε υπερβολική πίεση στους εαυτούς μας».

Ο παίκτης της Άρσεναλ ανήκει στην ηγετική ομάδα του Σάουθγκεϊτ μαζί με τον αρχηγό Χάρι Κέιν, τον υπαρχηγό Κάιλ Γουόκερ και τον Τζουντ Μπέλινγχαμ, άπαντες επιφορτισμένοι να βοηθούν λιγότερο έμπειρα μέλη.

Η Αγγλία έχει μια ντουζίνα παίκτες που δεν έχουν παίξει ποτέ σε μεγάλη διοργάνωση και μια από τις ανησυχίες του Σάουθγκεϊτ ήταν πώς θα χειρίζονταν την πίεση.

Μέρος της απογοήτευσης προέρχεται από την πλούσια ταλαντούχα ομάδα που έχει ο Σάουθγκεϊτ, συμπεριλαμβανομένων αρκετών από τους κορυφαίους επιθετικούς στην Ευρώπη, όπως του Μπέλινγχαμ, ο οποίος είχε μια αξιοσημείωτη σεζόν στη Ρεάλ Μαδρίτης και τον παίκτη της χρονιάς στην Πρέμιερ Λιγκ, Φιλ Φόντεν.

«Αν κοιτάξετε τα γκολ που έχει πετύχει η μπροστινή τετράδα μας (Φόντεν, Μπέλινγχαμ, Χάρι Κέιν, Μπουκάγιο Σάκα) φέτος, είναι πάνω από 100 μεταξύ τους», είπε ο Ράις.

«Φυσικά, υπάρχει προσδοκία γιατί είναι οι καλύτεροι παίκτες στον κόσμο. Και αυτό ισχύει για όλους σε όλη την ομάδα. Θα υπάρχει αυτή η πίεση. Αλλά αυτή είναι η δουλειά μας κι αυτό είναι αυτό που έχουμε να αντιμετωπίσουμε».

Η Σλοβενία έχει δύο βαθμούς μετά από τις ισοπαλίες (με το ίδιο σκορ, 1-1) απέναντι σε Δανία και Σερβία.