Το μακράν καλύτερο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα για την ελληνική κολύμβηση ολοκληρώθηκε με κάτι παραπάνω από ιδανικό τρόπο, απόψε στο Βελιγράδι. Με τη χώρα μας να κατακτά ακόμη πέντε μετάλλια, να φτάνει τα 17 στο σύνολο και να κατακτά τη 2η θέση, πίσω από την Ουγγαρία, κυρίως όμως με το πρωτοφανές «1-2», όχι σε ένα, αλλά σε δύο διαφορετικά αγωνίσματα, με διαφορά λίγων λεπτών μεταξύ τους!

Προηγήθηκαν χρονικά οι Κριστιάν Γκολομέεβ και Στέργιος Μπίλας στα 50μ. ελεύθερο, ακολούθησαν οι Απόστολος Χρήστου και Βαγγέλης Μακρυγιάννης στα 100μ. ύπτιο -με εντυπωσιακές μάλιστα επιδόσεις- και το... κερασάκι στην τούρτα ήρθε με το ασημένιο μετάλλιο και το πανελλήνιο ρεκόρ του Δημήτρη Μάρκου στα 400μ. ελεύθερο. Όσα πέτυχε η ελληνική αποστολή στη σερβική πρωτεύουσα (έστω και με τον... αστερίσκο της απουσίας των μεγάλων δυνάμεων της Ευρώπης) περνούν στην ιστορία, όχι μόνο γιατί δεν έχουν ξανασυμβεί, αλλά γιατί πιθανότατα δεν θα ξαναγίνουν και ποτέ. Ας είναι, ό,τι γράφει δεν... ξεγράφει.

Η αλήθεια είναι ότι αυτό το ιστορικό «1-2» το περίμεναν όλοι σήμερα από τους Χρήστου-Μακρυγιάννη, που το είχαν ήδη πλησιάσει στα 50μ. ύπτιο (εκεί πήραν χρυσό και χάλκινο). Τους... πρόλαβαν όμως οι Κριστιάν Γκολομέεβ και Στέργιος Μπίλας στα 50μ. ελεύθερο, με τον 31χρονο κολυμβητή του Παναθηναϊκού να παίρνει τη νίκη με 21.72 και να ανεβαίνει επιτέλους στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου, μετά από τρία συνεχόμενα μετάλλια, ένα ασημένιο και δύο χάλκινα στις προηγούμενες διοργανώσεις, συν ένα ασημένιο σε Παγκόσμιο. Μόλις ένα εκατοστό πιο πίσω (21.73), ο Μπίλας -που είχε περάσει ως όγδοος από τους ημιτελικούς- πέτυχε πανελλήνιο ρεκόρ νέων Κ23 και πρόσθεσε στη συλλογή του από τη σερβική πρωτεύουσα ένα ασημένιο μετάλλιο, το μοναδικό χρώμα που του έλειπε δηλαδή, αφού είχε χρυσό από τα 50μ. πεταλούδα και χάλκινο από τα 4Χ100μ. ελεύθερο. Το βάθρο συμπλήρωσε ο Ουκρανός Βλάντισλαβ Μπούκοφ (πρωταθλητής κόσμου στη Ντόχα, τον περασμένο Φεβρουάριο) με 21.85.

Υπενθυμίζεται ότι οι δύο Έλληνες αθλητές έχουν εξασφαλίσει από πέρυσι την παρουσία τους στους Ολυμπιακούς του Παρισιού, όπου, αν επαναλάβουν ανάλογες επιδόσεις, μπορούν να διεκδικήσουν τουλάχιστον μία θέση στην οκτάδα. Ο τελικός στο Τόκιο είχε «κλείσει» στο 21.78. Περίπου δέκα λεπτά αργότερα, στα 100μ. ύπτιο, οι Απόστολος Χρήστου και Βαγγέλης Μακρυγιάννης δικαίωσαν τον τίτλο των φαβορί και κατέλαβαν τις δύο πρώτες θέσεις, βελτιώνοντας το «1-3» που είχαν κάνει πριν δύο ημέρες στα 50μ. Στη δική τους περίπτωση, το πιο σημαντικό είναι ότι οι χρόνοι τους ήταν παγκοσμίου επιπέδου. Ο Χρήστου, που κατέκτησε το τρίτο χρυσό της καριέρας του σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και πρώτο στο συγκεκριμένο αγώνισμα (όπου ως τώρα είχε ένα ασημένιο και τρία χάλκινα), τερμάτισε στο εκπληκτικό 52.23, τη δεύτερη καλύτερη επίδοσή του, μετά το 52.09 που είχε κάνει το 2022, στο Παγκόσμιο της Βουδαπέστης. Παράλληλα, πρόκειται για την τρίτη φετινή επίδοση στον κόσμο, πίσω από το 52.05 του Κινέζου Τζιαγού Σου (τον Σεπτέμβριο) και το 52.22 που έκανε ο Ράιαν Μέρφι πριν λίγες ημέρες, στα trials πρόκρισης των ΗΠΑ. Ο Μακρυγιάννης, από την πλευρά του είχε δείξει ότι μπορεί να «κατέβει» τα 53 δευτερόλεπτα και το επιβεβαίωσε, τερματίζοντας σε 52.83 και συντρίβοντας το ατομικό του ρεκόρ (53.31) που είχε κάνει στον ημιτελικό. Υπενθυμίζουμε ότι, πριν το φετινό Παγκόσμιο στη Ντόχα, ο 24χρονος αθλητής του Παλαιού Φαλήρου δεν είχε «κατέβει» καν τα 54 δευτερόλεπτα!

Οι δύο Ελληνες πρωταθλητές σημείωσαν χρόνους που μπορούν να δώσουν αντίστοιχα μετάλλιο και πρόκριση στον τελικό των Ολυμπιακών Αγώνων, που ακολουθούν σε ένα μήνα. Στο Τόκιο, το χάλκινο πήγε στο 52.19 του Ράιαν Μέρφι, με τους δύο πρώτους όμως να είναι οι Ρώσοι Εβγκένι Ρίλοφ και Κλιμέντ Κολεσνίκοφ, που δεν θα αγωνιστούν στο Παρίσι (φυσικά στο ενδιάμεσο έχει βελτιωθεί πολύ ο Ιταλός Τόμας Τσέκον, κάτοχος εδώ και δύο χρόνια του παγκοσμίου ρεκόρ, αλλά και ο Σου). Ο τελικός στους Ολυμπιακούς του 2021 είχε «κλείσει» πάνω από τα 53 δευτερόλεπτα.

Το 17ο και τελευταίο ελληνικό μετάλλιο ήταν το τρίτο προσωπικό του Δημήτρη Μάρκου. Ο Ελληνας πρωταθλητής κατέλαβε τη δεύτερη θέση στον τελικό των 400μ. ελεύθερο με χρόνο 3:47.44 και σημείωσε πανελλήνιο ρεκόρ και στο τρίτο ατομικό αγώνισμα που «έπεσε», μετά τα 200μ. και τα 800μ. Ο 23χρονος κολυμβητής του ΑΝΟ Αργυρούπολης επιστρέφει από τη σερβική πρωτεύουσα με δύο ασημένια μετάλλια (400μ. και 800μ.) και ένα χάλκινο στα 4Χ200μ., αλλά και μία μικρή πικρία για το γεγονός ότι δεν κατάφερε να πιάσει σε δεύτερο αγώνισμα -πέραν των 800μ. που το είχε ήδη- το όριο για το Παρίσι.

Ο τελικός πίνακας μεταλλίων στα αγωνίσματα κολύμβησης του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος υγρού στίβου του Βελιγραδίου:

ΧΩΡΑ ΧΡ. ΑΣΗΜ. ΧΑΛ. ΣΥΝ.

Ουγγαρία 10 9 8 27

ΕΛΛΑΔΑ 5 8 4 17

Ισραήλ 4 2 1 7

Πολωνία 3 6 6 15

Τσεχία 3 2 2 7

Τουρκία 2 1 3 6

Ουκρανία 2 1 2 5

Αυστρία 2 1 0 3

Σουηδία 2 0 3 5

Ρουμανία 2 0 0 1

Γερμανία 1 3 3 7

Δανία 1 2 2 5

Λιθουανία 1 1 1 3

Βέλγιο 1 1 1 3

Ιρλανδία 1 1 0 2

Πορτογαλία 1 0 1 2

Σερβία 1 0 1 2

Βουλγαρία 1 0 0 1

Εσθονία 1 0 0 1

Ελβετία 0 1 4 5

Μεγάλη Βρετανία 0 1 1 2

Βοσνία/Ερζεγοβίνη 0 1 0 1

Φινλανδία 0 1 0 1