Όταν ξεκινούσε αυτή η προκριματική φάση για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, όλοι προσδοκούσαμε πως η Εθνική μας ομάδα θα έκανε μία καλή πορεία, βάζοντας ενθαρρυντικές βάσεις για το μέλλον. Μάλιστα, το ξεκίνημα του Μαρτίου (τέσσερις βαθμούς) έφερε μεγαλύτερες προσδοκίες, που νωρίς όμως έγιναν… θρύψαλα, μιας και στους επόμενους πέντε αγώνες πήραμε μόλις έναν βαθμό και ενώ παίξαμε δύο φορές με τη Μάλτα.

Το ταξίδι που είχε προορισμό το Κατάρ, εκεί όπου τον Δεκέμβριο του 2022 θα διεξαχθεί το Παγκόσμιο Κύπελλο, ολοκληρώνεται για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα την Κυριακή κόντρα στη Σλοβενία.

Απόψε (19:00) όμως οι διεθνείς μας καλούνται να κάνουν μία μεγάλη υπέρβαση αφού αντιμετωπίζουν την πρωτοπόρο Ρωσία, από την οποία στην Κύπρο χάσαμε με 2-0. Κακά τα ψέματα, πολλά κίνητρα δεν υπάρχουν. Αν μη τι άλλο όμως επιβάλλεται οι διεθνείς να παίξουν με πείσμα και πάθος, μπας και γλυτώσουμε την τελευταία θέση τoυ ομίλου, αλλά και για τους εαυτούς τους. Έχουν να αποδείξουν πράγματα, έστω και στο φινάλε και να στείλουν μία νότα αισιοδοξίας για το μέλλον.

Βαθμολογικά, η Κύπρος ισοβαθμεί με τη Μάλτα στους πέντε βαθμούς, υστερώντας όμως στην αναλογία τερμάτων, που είναι το πρώτο κριτήριο που λαμβάνεται υπόψη στις ισοβαθμίες. Συγκεκριμένα, η Εθνική μας είναι στο -10 (3-13) και οι Μαλτέζοι στο -9 (8-17).

Τα πλάνα Κωστένογλου

Ο Νίκος Κωστένογλου, η παραμονή του οποίου στον πάγκο της Εθνικής μας θα ξεκαθαρίσει μετά την προκριματική φάση, έχει πολλά προβλήματα τα οποία προέκυψαν μετά το αρχικό προσκλητήριο. Συγκεκριμένα, παροπλίστηκαν οι Χάμπος Κυριάκου, Ιωάννης Πίττας και Φάνος Κατελάρης, ενώ λίγο πριν ανεβεί στο αεροπλάνο ο Λοΐζος Λοΐζου έμεινε εκτός λόγω οξείας αμυγδαλίτιδας. Άρα, λοιπόν, μειώθηκαν οι επιλογές του.

Κάτω από τα δοκάρια θα διατηρηθεί ο Νεόφυτος Μιχαήλ, με την τριάδα στην άμυνα να απαρτίζεται από τους Λαΐφη (επιστρέφει μετά τον τραυματισμό του), Κωνσταντίνο Σωτηρίου και Καρώ, αν και υπάρχει και η επιλογή του Στέλιου Ανδρέου. Οι Πάρης Ψάλτης και Νικόλας Ιωάννου θα είναι τα δύο φουλ μπακ, με τους Κωστάκη Αρτυματά και Ραφαήλ Μάμα να συνθέτουν το δίδυμο στον ανασταλτικό χώρο του κέντρου.

Για τον μέσο της ΑΕΚ, αν επιλεγεί, θα είναι η πρώτη φορά στην καριέρα του που θα παίξει βασικός με την Εθνική Ανδρών. Ένας εκ των Κάστανου, Παπουλή και Ματία Σπόλιαριτς θα έχει πιο δημιουργικό ρόλο, με τους Κακουλλή και Πιέρο Σωτηρίου να είναι επικρατέστεροι για το δίδυμο στην επίθεση.

8ος ΟΜΙΛΟΣ

19:00 Ρωσία - Κύπρος

21:45 Μάλτα - Κροατία

21:45 Σλοβακία - Σλοβενία

1. Ρωσία 6-1-1 13-5 19


2. Κροατία 5-2-1 13-3 17


3. Σλοβενία 3-1-4 9-9 10


4. Σλοβακία 2-4-4 9-8 10


5. Μάλτα 1-2-5 8-17 5


6. Κύπρος 1-2-5 3-13 5