ΠΑΟΚ και ΑΕΚ έχουν, ήδη, δώσει μεταξύ τους 32 αγώνες στη διοργάνωση, μάλιστα επτά από αυτούς ήταν τελικοί, ενώ στα προημιτελικά παίζουν για τρίτη φορά μετρώντας από μια πρόκριση.

Η «Ένωση» την σεζόν 2001-02, όταν έφτασε στην κατάκτηση του τροπαίου με τον Φερνάντο Σάντος στον πάγκο της, ο «Δικέφαλος του Βορρά», είκξοσι χρόνια αργότερα, την σεζόν 2021-22 με δύο γκολ από Κούρτιτς και Μιτρίτσα στις καθυστερήσεις του δεύτερου αγώνα στο Ολυμπιακό Στάδιο.

Οι δύο ομάδες δεν έχουν φτάσει ποτέ στα πέναλτι, ενώ δύο φορές η πρόκριση κρίθηκε στην παράταση. Και τις δύο φορές στην Τούμπα. Η ΑΕΚ χαμογέλασε τον Μάιο του 1964 (0-3), ο ΠΑΟΚ τον Μάιο του 1992 όταν και ανέτρεψε το εις βάρος του 2-0 του πρώτου αγώνα επικρατώντας με 3-0 και παίρνοντας την πρόκριση για τον «διπλό» τελικό κόντρα στον Ολυμπιακό!

Όλα τα παραπάνω ανήκουν στο παρελθόν. Απόψε στο τερέν της Τούμπας οι Πρωταθλητές Ελλάδας έχουν ισχυρότατο κίνητρο για να μπουν αποφασισμένοι και έτοιμοι να γυρίσουν την εις βάρος τους κατάσταση. Δεν έχει περάσει πολύς καιρός από το βράδυ της 18ης Δεκεμβρίου στη Νέα Φιλαδέλφεια, εκεί όπου η εικόνα τους ήταν κάκιστη στη μεγαλύτερη διάρκεια της αναμέτρησης, αλλά το 1-0 αφήνει πολλά περιθώρια για ανατροπή.

Καταρχάς, ο ΠΑΟΚ δε θα έχει, όπως όλα δείχνουν, τον Ραζβάν Λουτσέσκου και άλλα πέντε μέλη του τεχνικού τιμ, με τα γεγονότα στο πάρκινγκ της OPAP Arena να είναι νωπά στη μνήμη όλων, ωστόσο οι «ασπρόμαυροι» οφείλουν να τ’ αφήσουν στην άκρη και να παίξουν ακόμα ένα παιχνίδι χωρίς τον προπονητή τους στον πάγκο.

Ο Ρουμάνος τεχνικός είδε τους Γιάννη Κωνσταντέλια και Γιάννη Μιχαηλίδη να επιστρέφουν στις προπονήσεις και να είναι διαθέσιμοι για το σημερινό παιχνίδι. Αμφότεροι αναμένονται στην αρχική ενδεκάδα. Εκεί, όπου ο Κοτάρσκι θα είναι κάτω από τα δοκάρια και στα δυο άκρα της άμυνας, θα βρεθούν οι δύο Ισπανοί, δεξιά ο Σάστρε και αριστερά ο Οτο λόγω της απουσίας του τιμωρημένου Ράχμαν Μπάμπα.

Στο κέντρο της άμυνας επιστρέφει δίπλα στον Κεντζιόρα ο Μιχαηλίδης, που έχει το προβάδισμα έναντι των Λόβρεν και Κόλεϊ, το δίδυμο στη μεσαία γραμμή, Οζντόεφ και Καμαρά, έχει ένα προβάδισμα για να πάρει φανέλα βασικού. Με τον Κωνσταντέλια να ξεκινάει στο «10», δυο εκ των Ντεσπόντοφ, Ζίβκοβιτς και Τάισον διεκδικούν τις δύο θέσεις στα δυο άκρα της επίθεσης, όπου για την κορυφή της φαβορί είναι ο Τσάλοφ.

gazzetta.gr