Ο 27χρονος Τζο Γκόμεζ αποχώρησε κουτσαίνοντας από τον αγώνα του Κυπέλλου Αγγλίας κόντρα στην Πλίμουθ Άργκαϊλ νωρίτερα αυτόν τον μήνα – μόλις 11 λεπτά μετά την επιστροφή του, έπειτα από έξι εβδομάδες απουσίας.

Οι εξετάσεις επιβεβαίωσαν ότι ο πιο μακροχρόνιος παίκτης της ομάδας υπέστη έναν ακόμη σοβαρό τραυματισμό στους δικέφαλους μηριαίους.

«Ο Τζο θα μείνει εκτός για αρκετό καιρό. Θα απουσιάσει για πολλές εβδομάδες», δήλωσε ο Σλοτ.

«Είναι ένα μεγάλο πλήγμα τόσο για τον Τζο όσο και για εμάς. Προσπάθησε να κάνει τα πάντα για να είναι με την ομάδα. Δούλεψε τόσο σκληρά για να επιστρέψει και λίγα λεπτά μετά την επιστροφή του τον είδαμε να κάνει ένα σπριντ και τώρα είναι ξανά εκτός.

Αυτό είναι πάντα πολύ δύσκολο για έναν παίκτη, οποιαδήποτε στιγμή της σεζόν, πόσο μάλλον σε ένα σημείο της σεζόν που όλοι ανυπομονούν».

Όταν ρωτήθηκε αν ο Γκόμεζ κινδυνεύει να χάσει το υπόλοιπο της σεζόν και αν θα χρειαστεί χειρουργική επέμβαση, ο Σλοτ πρόσθεσε: «Θα χάσει μεγάλο μέρος της υπόλοιπης σεζόν, αλλά περιμένουμε να επιστρέψει στη τελική φάση της σεζόν. Ίσως (χρειαστεί χειρουργείο), αλλά είναι κάτι που πρέπει ακόμα να αξιολογήσουμε».

Ο Κόντι Χάκπο θα χάσει επίσης τον εκτός έδρας αγώνα της Premier League κόντρα στην Άστον Βίλα την Τετάρτη λόγω τραυματισμού στον αστράγαλο, αλλά ο Σλοτ είναι αισιόδοξος ότι ο Ολλανδός επιθετικός θα είναι διαθέσιμος για την κυριακάτικη αναμέτρηση με τη Μάντσεστερ Σίτι.

Ο μέσος Κέρτις Τζόουνς επιστρέφει στη διάθεση του προπονητή μετά την τιμωρία του μιας αγωνιστικής, λόγω της κόκκινης κάρτας που δέχθηκε απέναντι στην Έβερτον.

Είναι μια κρίσιμη εβδομάδα για την ομάδα του Σλοτ, η οποία μπορεί να απομακρυνθεί 10 βαθμούς από την Άρσεναλ στην κορυφή της Premier League, εάν επικρατήσει στο «Βίλα Παρκ».

Το ζήτημα της διαχείρισης της πίεσης έχει βρεθεί στο προσκήνιο μετά τη δύσκολη νίκη με 2-1 επί της Γουλβς την Κυριακή. Παίκτες όπως οι Φίρχιλ φαν Ντάικ, Μοχάμεντ Σαλάχ, Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ, Άντι Ρόμπερτσον και Άλισον ήταν μέλη της ομάδας που κατέκτησε τον τίτλο το 2019-20.

«Βοηθάει αν μια ομάδα ή ένας παίκτης έχει ήδη κερδίσει κάτι, αλλά δεν μπορείς να το κάνεις μεγαλύτερο απ’ όσο είναι», τόνισε ο Σλοτ.

«Δεν μπορείς να συγκρίνεις καταστάσεις. Όσοι κατέκτησαν το πρωτάθλημα εδώ στο παρελθόν, ήταν την περίοδο του κορονοϊού, χωρίς οπαδούς στις εξέδρες. Κάποια στιγμή είχαν προβάδισμα 25 βαθμών. Δεν μπορείς να μιλάς για πίεση τότε! Αν και εγώ είμαι ο τύπος του προπονητή που, ακόμα κι αν έχουμε 25 βαθμούς διαφορά και απομένουν 10 παιχνίδια, θα αισθάνομαι ότι πρέπει να κερδίσουμε άλλα δύο».

Το εκτός έδρας παιχνίδι με τη Βίλα είναι δύσκολο για εμάς. Έχουν εξαιρετική επίδοση στην έδρα τους. Αλλά κι εμείς έχουμε μια αρκετά καλή εκτός έδρας παρουσία».