Η πρωτοβουλία Winds of Change, που ιδρύθηκε από την Κύπρια Ολυμπιονίκη και Young Leader της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (ΔΟΕ), Δρ. Σοφία Παπαμιχαλοπούλου, αναγνωρίστηκε ως Διπλωματική Δράση της Χρονιάς στα βραβεία Peace and Sport Awards 2024 στο Μονακό. Η βράβευση πραγματοποιήθηκε στην παρουσία του Πρίγκιπα Αλβέρτου Β' του Μονακό, του Προέδρου του Οργανισμού Peace and Sport, Ζοέλ Μπουζού, και του Αντιπροέδρου του Οργανισμού, Ντιντιέ Ντρογκμπά.

Τα βραβεία Peace and Sport, που καθιερώθηκαν το 2008, τιμούν εξαιρετικές προσπάθειες που αξιοποιούν τον αθλητισμό ως εργαλείο για την ειρήνη, τον διάλογο και τη συμφιλίωση σε διαιρεμένες ή πληγείσες από συγκρούσεις κοινότητες.

Το βραβείο για τη Διπλωματική Δράση της Χρονιάς (Diplomatic Action of the Year) απονέμεται σε πρωτοβουλίες που χρησιμοποιούν τον αθλητισμό ως μέσο για την ενίσχυση της αμοιβαίας κατανόησης, την προώθηση της διεθνούς συνεργασίας και τη δημιουργία ευκαιριών συμφιλίωσης. Το Winds of Change ξεχώρισε για την καινοτόμο προσέγγισή του και τη χειροπιαστή επίδρασή του στη συνεργασία των δύο κοινοτήτων στην Κύπρο και πέρα από αυτήν.

Η πρωτοβουλία Winds of Change, που υποστηρίζεται από τη ΔΟΕ, καταφέρνει με την ειρηνευτική της δράση, μέσω της ιστιοπλοΐας και των Ολυμπιακών αξιών, να φέρνει κοντά νέους από την Ελληνοκυπριακή και Τουρκοκυπριακή κοινότητα. Το 2023, οι συμμετέχοντες στην πρωτοβουλία πέτυχαν ένα ιστορικό ορόσημο για την Κύπρο, αφού για πρώτη φορά μετά από 50 χρόνια ολοκληρώθηκε ο περίπλους της Κύπρου. Προωθώντας την ομαδικότητα, τον διαπολιτισμικό διάλογο και την ανθεκτικότητα, το Winds of Change ενδυναμώνει τους νέους να επιδιώκουν κοινούς στόχους και να γεφυρώνουν τις όποιες διαφορές. Αξίζει να σημειωθεί πως, στο πλαίσιο των Ολυμπιακών Αγώνων Παρίσι 2024, έγινε η προβολή του ντοκιμαντέρ που σχετίζεται με τον περίπλου, ενισχύοντας έτσι τη διεθνή επίδρασή της τόσο στη νεολαία όσο και στην ειρήνη.

«Είναι μεγάλη τιμή για εμένα να λαμβάνω το βραβείο της Διπλωματικής Δράσης της Χρονιάς (Diplomatic Action of the Year), ειδικά μετά την πρόσφατη διάκρισή μας με το Βραβείο Βιωσιμότητας της 11th Hour Racing στα World Sailing Awards 2024, πριν από λίγες εβδομάδες. Αυτό το απίστευτο ταξίδι δεν θα ήταν δυνατό χωρίς την αφοσίωση και τη στήριξη όλων όσοι συνέβαλαν στην πρωτοβουλία Winds of Change. Είμαι περήφανη που, μόλις δύο χρόνια μετά την έναρξη αυτού του οράματος, η δουλειά μας αναγνωρίζεται ήδη και σε παγκόσμιο επίπεδο. Αυτή η διάκριση μας δίνει δύναμη να συνεχίσουμε να προσπερνάμε τα εμπόδια και να δημιουργούμε ουσιαστική αλλαγή μέσω του αθλητισμού».

Άλλοι διακεκριμένοι τιμώμενοι περιλάμβαναν τη Σιφάν Χασάν, η οποία βραβεύτηκε ως Champion for Peace της Χρονιάς για το ταξίδι ζωής της από πρόσφυγας σε έξι φορές Ολυμπιονίκη, καθώς και τον Τόνι Εστανγκέ, τρεις φορές Ολυμπιονίκη στο κανόε σλάλομ και Πρόεδρο της Οργανωτικής Επιτροπής Paris 2024, ο οποίος τιμήθηκε ως Πρόσωπο της Χρονιάς.

Η αναγνώριση της συμβολής της πρωτοβουλίας Winds of Change και της οραματίστριάς της, Δρ. Σοφίας Παπαμιχαλοπούλου, υπογραμμίζει τον ανερχόμενο ρόλο της Κύπρου στη διεθνή σκηνή, ειδικά σε ό,τι αφορά την οικοδόμηση ειρήνης μέσω του αθλητισμού. Με το σύνθημα "Πρόκληση | Ενδυνάμωση | Έμπνευση | Μαζί (Challenge | Empower | Inspire | Together)", η πρωτοβουλία ενδυναμώνει τους νέους να ξεπεράσουν κοινωνικά εμπόδια και να χτίσουν ένα κοινό μέλλον, με στόχο την ειρήνη στο νησί.