«Αν είχα να δώσω μία συμβουλή στους νέους, θα ήταν να έχουν ένα όνειρο και να το κυνηγήσουν με τα πόδια στη γη και τα μάτια στον ουρανό», είχε πει κάποτε η διεθνούς φήμης ιστορικός Ελένη Γλύκατζη - Αρβελέρ. Τη συμβουλή αυτή ακολουθεί και η κορυφαία νεάνιδά μας τα τελευταία χρόνια Βαλεντίνα Σάββα. Το μεγάλο όνειρό της 19χρονης «ασημένιας» παγκόσμιας πρωταθλήτριας Κ20 στη σφυροβολία είναι να φτάσει όσο πιο ψηλά γίνεται σε παγκόσμιο επίπεδο, με συμμετοχές σε όλες τις μεγάλες διοργανώσεις. Και για να το πετύχει αυτό δουλεύει πάρα πολύ σκληρά καθημερινά, με υπέρμετρο πάθος και αγάπη, πατώντας πολύ στέρεα στη γη, αλλά και με το βλέμμα στον ουρανό, γιατί τα όνειρά της δεν έχουν όρια ή περιορισμούς.

Στη ζωή για να φτάσεις στην υλοποίηση ενός μεγάλου ονείρου, επιβάλλεται να κάνεις πραγματικότητα πιο μικρά όνειρα, ανεβαίνοντας ένα - ένα τα σκαλοπάτια. Τους τελευταίους μήνες, η Βαλεντίνα Σάββα ζει ένα από τα «μικρά όνειρα», το οποίο θέλει να εκμεταλλευτεί άριστα, για να μπορέσει να αρχίσει την άνοδό της προς την κορυφή. Κι αυτό είναι η φοίτησή της με υποτροφία σε ένα από τα πιο φημισμένα, για τις ρίψεις, πανεπιστήμια των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής, το Μπέρκλι στην Καλιφόρνια. Εκεί τέθηκε υπό τις οδηγίες ενός εκ των κορυφαίων προπονητών ρίψεων στον κόσμο, του Μοχάμαντ Σαατάρα, ο οποίος οδήγησε το 2024 σε τεράστιες επιτυχίες (ανάμεσα σε άλλες) τη χρυσή Ολυμπιονίκη στη σφυροβολία Καναδή Κάμριν Ρότζερς και τον ασημένιο Ολυμπιονίκη και κάτοχο του παγκόσμιου ρεκόρ στη δισκοβολία, Μίκολας Αλέκνα!!!

Το 2024 ήταν ίσως η πιο παράξενη χρονιά για τη Βαλεντίνα Σάββα, καθώς έζησε πολύ δύσκολες στιγμές, αλλά ευτυχώς και κάποιες ευχάριστες. Σε συντομία να αναφέρουμε ότι, προς το τέλος του Γενάρη έλυσε τη συνεργασία της με τον προπονητή που την ανέδειξε, τον Γιώργο Αρέστη και εντάχθηκε στην ομάδα του ομοσπονδιακού μας προπονητή Κωνσταντίνου Σταθελάκου. Όμως, στο πρώτο της ταξίδι με την ομάδα ρίψεων στη Νότια Αφρική, έμελλε να ζήσει τις πιο σκληρές στιγμές της ζωής, καθώς ο αγαπητός μας Κώστας σκοτώθηκε σε τροχαίο δυστύχημα τα ξημερώματα της 1ης Φεβρουαρίου 2024. Όπως όλοι στον κυπριακό στίβο, έτσι και η Βαλεντίνα θρήνησε τη μεγάλη αυτή απώλεια... Όμως έπρεπε να σταθεί στα πόδια της και να πάρει γρήγορα αποφάσεις για τη νέα προπονητική της στέγη. Έτσι, στο μέσο Φεβρουαρίου εντάχθηκε στην ομάδα του Γιάννη Μπαρλή και μετακόμισε στην Αθήνα. Από την αρχή της συνεργασίας τους κατέρριψε το παγκύπριο ρεκόρ νεανίδων με 67,87μ. και ακολούθως κέρδισε τη συμμετοχή της στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ανδρών / Γυναικών της Ρώμης και έγινε η νεαρότερη εκπρόσωπός μας στη διοργάνωση. Η πορεία του χρόνου έφερε νέες σκέψεις στο μυαλό της και στο μέσο Ιουνίου αποφάσισε να επιστρέψει στην Κύπρο και να τεθεί υπό τις οδηγίες της κατόχου του παγκύπριου ρεκόρ στη σφυροβολία και συζύγου του αείμνηστου Κώστα Σταθελάκου, Σκεύης Θεοδώρου. Η Σάββα σταθεροποιήθηκε σε βολές πάνω από τα 67 μέτρα και στο τέλος Αυγούστου κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα κάτω των 20 ετών, στη Λίμα του Περού με 67,21μ. Από το μέσο Σεπτεμβρίου 2024, η κορυφαία σφυροβόλος στον κόσμο στην ηλικία της τα τελευταία τέσσερα χρόνια, βρίσκεται στο Μπέρκλι της Καλιφόρνια, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στην αθλητική της ζωή, θέλοντας να καταγράψει τις πιο σπουδαίες σελίδες στην καριέρα της.

Με τη Βαλεντίνα Σάββα, η οποία βρίσκεται στη Λάρνακα τις τελευταίες ημέρες, για να περάσει με την οικογένειά τις γιορτές των Χριστουγέννων και της Πρωτοχρονιάς, μιλήσαμε πριν από περίπου δύο εβδομάδες, συζητώντας όλα όσα την αφορούν για το παρόν και το μέλλον της.

Ερ.: Μία παράξενη χρονιά για σένα ολοκληρώθηκε με υπέροχο τρόπο, αφού αναδείχθηκες ασημένια Παγκόσμια Πρωταθλήτρια Νεανίδων. Θα ήθελες να μας πεις λίγα περισσότερα για το πώς κύλησε το 2024;

«Όντως ήταν μία παράξενη χρονιά, όμως δεν ολοκληρώθηκε με το αποτέλεσμα που αναζητούσα και που ήταν ο μεγάλος στόχος της χρονιάς. Το ασημένιο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Κ20 δεν λέει κάτι σ’ εμένα. Μπορεί να ακούγεται σκληρό, ίσως και άδικο για τις προσπάθειές μου, αλλά η αλήθεια είναι ότι είμαι πολύ αυστηρή στην αυτοκριτική που κάνω, καθώς αντιλαμβάνομαι τις δυνατότητές μου. Όσον αφορά τη ροή της χρονιάς, οι πολλές αλλαγές καθ’ όλη την αγωνιστική περίοδο, εμφανώς και επηρέασαν τις επιδόσεις μου, αλλά αποκόμισα σημαντικά μαθήματα που έπρεπε να πάρω»!

Ερ.: Στο 2024, ούσα νεάνιδα ακόμη, αφού τον Μάιο έκλεισες τα 19 σου χρόνια, κατέγραψες την πρώτη συμμετοχή του σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Γυναικών, κάτι εξαιρετικά σημαντικό για την πορεία σου. Πώς έζησες αυτήν τη στιγμή στη Ρώμη;

«Αναβίωσα στιγμές από το 2021, στην πρώτη μου συμμετοχή στο Ευρωπαϊκό κάτω των 20, τότε ήμουν 15-16 ετών. Ήταν μία μοναδική εμπειρία στη Ρώμη. Ήξερα πως άξιζα να είμαι ανάμεσα στις κορυφαίες αθλήτριες της Ευρώπης και η συμμετοχή μου μού έδωσε μεγάλο κίνητρο για το επόμενο Ευρωπαϊκό το 2026».

Ερ.: Είσαι ικανοποιημένη για τις φετινές σου επιδόσεις ή είναι κάτι που στόχευες και δεν ήρθε;

«Σαφώς και δεν είμαι ικανοποιημένη. Είχα θέσει πολύ υψηλούς στόχους την περσινή σεζόν, που με δελέαζαν και με κρατούσαν ενεργοποιημένη μέχρι το τέλος. Περίμενα το χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Κ20 που δεν το πήρα, αλλά αυτό που με στεναχώρησε περισσότερο ήταν η γενική μου απόδοση κατά τη διάρκεια των αγώνων, που μου στέρησε και την Ολυμπιακή πρόκριση, κάτι που με πίκρανε αρκετά, γιατί ξέρω πως αν δεν συνέβαιναν όλα όσα συνέβησαν, θα είχα προκριθεί».

Ερ.: Το κεφάλαιο της νεανικής σου ζωής και πορείας στον στίβο έχει κλείσει στη Λίμα του Περού. Στην πορεία αυτών των χρόνων έχεις αναδειχθεί Ασημένια Παγκόσμια Πρωταθλήτρια Κ20, Χρυσή Πρωταθλήτρια Ευρώπης Κ18 και Κ20, κέρδισες την παγκόσμια Γυμνασιάδα, είχες τις κορυφαίες βολές στον κόσμο στην ηλικία σου και ουσιαστικά είσαι η κορυφαία σφυροβόλος στον κόσμο από αυτές που γεννήθηκαν το 2005 (τουλάχιστον). Πώς το αποδέχθηκες ή αντιμετώπισες αυτό; Σε κάνει να διψάς για περισσότερες επιτυχίες;

«Δεν το αντιμετώπισα κάπως... Έκανα αυτό που μπορούσα να κάνω και μεταφράστηκε στα αποτελέσματα που προανέφερες. Είναι τεράστιο κίνητρο για εμένα να κατακτήσω πολλά περισσότερα και μετέπειτα, στη γυναικεία κατηγορία. Έχω προπονηθεί και συναγωνιστεί με τις κορυφαίες στον κόσμο και στην Ευρώπη και δεν μπορώ να σου κρύψω πως δεν έχω δει κάτι σε κάποιαν που να το ζηλέψω».

Ερ.: Τον τελευταίο καιρό, αποφάσισες να κάνεις το επόμενο βήμα στη ζωή σου, και την αθλητική και την προσωπική, αφού υπέγραψες συμφωνία με το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια και βρίσκεσαι από τον Σεπτέμβριο στο Μπέρκλι για να ζήσεις και το «αμερικανικό όνειρο». Αρχικά, τι είναι αυτό που σε έκανε να αποφασίσεις τη μετάβασή σου στις ΗΠΑ; Η επιλογή του συγκεκριμένου Πανεπιστημίου πώς ήρθε;

«Υπέγραψα με το University of California Berkeley, ένα από τα κορυφαία πανεπιστήμια στον κόσμο, τόσο ακαδημαϊκά όσο και αθλητικά. Αυτό που με κέρδισε όμως, ήταν ο προπονητής (σ.σ. Μοχάμαντ Σαατάρα) και πραγματικά είμαι ευγνώμων που έχω την ευκαιρία να δουλέψω μαζί του. Με πιστεύει πολύ και έχουμε κοινό όραμα. Ταυτόχρονα, προπονούμαι στο ίδιο προπονητικό πρόγραμμα με τη χρυσή Ολυμπιονίκη σφυροβολίας στο Παρίσι Κάμριν Ρότζερς, κάτι που με εξιτάρει ιδιαίτερα, καθώς το πρόγραμμα είναι αρκετά σκληρό, βασισμένο στις επιδόσεις μιας Ολυμπιονίκη και χαίρομαι που ο προπονητής μου βλέπει τις δυνατότητές μου».

Ερ: Πώς πέρασες τους πρώτους μήνες σου εκεί;

«Οι πρώτοι μου μήνες ήταν προσαρμοστικοί. Έπρεπε να τρέξω αρκετά, για να καλύψω ό,τι έχασα, λόγω του ότι πήγα σχεδόν ένα μήνα αργότερα στο Πανεπιστήμιο, εξαιτίας του Παγκόσμιου Κ20. Αφότου ξεκίνησε όμως, πέρασαν εύκολα, αφού με κυριεύει ο ενθουσιασμός και η όρεξη για προπόνηση».

Ερ.: Τι σε δυσκόλεψε περισσότερο; Έχεις προσαρμοστεί στις νέες συνθήκες ζωής;

«Έχω προσαρμοστεί πλήρως στο νέο μου περιβάλλον. Το μοναδικό που με δυσκόλεψε ήταν να μάθω να χρησιμοποιώ τα applications του Πανεπιστημίου και να διαβάζω από εκεί μέσω laptop».

Ερ.: Ποιον ακαδημαϊκό τομέα θα ακολουθήσεις;

«Έχω κατασταλάξει στο τμήμα πολιτικής επιστήμης».

Ερ.: Ποιοι είναι οι στόχοι σου στο 2025, χρονιά στην οποία υπάρχει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ανδρών / Γυναικών στο Τόκιο, το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κάτω των 23 ετών, το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ομάδων και βέβαια θα έχεις τις υποχρεώσεις σου στο Πανεπιστήμιό σου.

«Το 2025 θα είναι μία μεγάλη χρονιά και χαίρομαι πάρα πολύ γι’ αυτό. Αρχικά, σε ό,τι αφορά τους Πανεπιστημιακούς Αγώνες, προφανώς και θέλω να κερδίσω το NCAA και γι’ αυτό δουλεύουμε με τον προπονητή μου. Το Ευρωπαϊκό Κ23 προβλέπω πως θα είναι ένας αγώνας πολύ υψηλού επιπέδου και ελπίζω να είμαι σε τέλεια φόρμα για να διεκδικήσω το χρυσό και να συνεχίσω το σερί. Θα ήθελα, επίσης, να είμαι σε πολύ καλή κατάσταση στο Ευρωπαϊκό Ομάδων, ώστε να βοηθήσω την Εθνική όσο περισσότερο γίνεται και να διατηρηθούμε στη Β΄ Κατηγορία. Άφησα το Παγκόσμιο Ανδρών / Γυναικών για το τέλος, μιας και θα είναι το τέλος της αγωνιστικής περιόδου και εκτιμώ ότι θα βρίσκομαι εκεί για το καλύτερο δυνατόν αποτέλεσμα».

Ερ.: Πρόσφατα βραβεύτηκες από την ΚΟΕΑΣ ως η κορυφαία νεάνιδα αθλήτριά μας, για τρίτη συνεχόμενη χρονιά. Πώς το σχολιάζεις;

«Με τιμά που τα τελευταία χρόνια βραβεύομαι ως η κορυφαία νεάνιδα. Από εδώ και πέρα στοχεύω και σε επίπεδο γυναικών το αντίστοιχο. Ευχαριστώ ιδιαίτερα την Ομοσπονδία για την ακατάπαυστη υποστήριξη».

Ερ.: Κλείνοντας, θα ήθελες να πεις κάτι δικό σου ή να στείλεις κάποιο μήνυμα;

«Νιώθω μεγάλη ανάγκη να αναδείξω ξανά τον εαυτό μου, γι’ αυτό θέλω να ευχαριστήσω τους ανθρώπους που με στήριξαν την περσινή σεζόν και να τους δικαιώσω με την έναρξη της νέας αγωνιστικής περιόδου».

Γραφείο Τύπου ΚΟΕΑΣ