«Κυριολεκτικά το μετάλλιο αυτό είναι το πιο μεγάλο και το πιο βαρύ από τα επτά που έχω κατακτήσει. Και μεταφορικά λέω πως είναι έτσι γιατί έχει μέσα όλα όσα πέρασα αυτά τα είκοσι χρόνια από την Αθήνα μέχρι το Παρίσι, όλες τις ανατροπές που συνέβησαν την τελευταία τριετία και τις δυσκολίες που πέρασα τον τελευταία ενάμιση μήνα πριν έρθω στο Παρίσι» δηλώνει η Καρολίνα Πελενδρίτου, η οποία όπως παραδέχεται «από την ώρα που τελείωσε η κούρσα βρίσκομαι σε παραλήρημα».

Το μετάλλιο που κατέκτησε το βράδυ του Σαββάτου (31/8) και παρέλαβε 24 ώρες αργότερα, αφού η ένσταση της Ολλανδής αθλήτριας δεν επέτρεψε να γίνει απονομή όπως είχε προγραμματιστεί – εν τέλει η ένσταση απορρίφθηκε – είναι για την 38χρονη κολυμβήτρια «ένα από τα τρία πιο σημαντικά της καριέρας μου. Τα άλλα είναι της Αθήνας, που ήταν το πρώτο, και του Τόκυο, που ήταν το πρώτο χρυσό μετά από 13 χρόνια». Όποιος είδα άλλωστε τις αντιδράσεις της μετά την κούρσα αλλά και στην απονομή, όποιος κατάφερε να «διαβάσει» τα συναισθήματά της μέσα από τις εικόνες, κατάλαβε πως δεν ήταν απλά το έβδομο Παραολυμπιακό μετάλλιο. «Ο προκριματικός με έκανε να το πιστέψω». Πιάνοντας το νήμα από την αρχή η Καρολίνα εξηγεί:

«Ερχόμενη εδώ είχα μια ανασφάλεια, μια αβεβαιότητα διότι κάποια πράγματα δεν πήγαν όπως τα θέλαμε στην προετοιμασία, ενώ εκτός των άλλων πριν ενάμιση μήνα κόλλησα κορονοϊό τον οποίο πέρασα αρκετά δύσκολα και με κράτησε πίσω. Η οδηγία του προπονητή ήταν να τα δώσουμε όλα στον προκριματικό, διότι στο 50αρι το παραμικρό λάθος μπορεί να σε αφήσει εκτός τελικού, ειδικά με τόσο ψηλό ανταγωνισμό. Κολύμπησα κάτω από 30’’ παρότι η προετοιμασία δεν ήταν αυτή που ήθελα. Αυτή η επίδοση με έκανε να πιστέψω ότι μπορώ να πετύχω κάτι καλό το βράδυ». Στις λίγες ώρες που μεσολάβησαν έως τον τελικό η Καρολίνα προσπάθησε να μείνει συγκεντρωμένη, διότι, όπως εξηγεί, «όταν κολυμπάς με μαύρα γυαλάκια και δεν βλέπεις απολύτως τίποτα, το παραμικρό λάθος μπορεί να είναι καταδικαστικό.

Το ζητούμενο δεν είναι απλά να πας απλά γρήγορα αλλά να κάνεις όσο πιο λίγα λάθη γίνεται, να πας ευθεία και να μην κτυπήσεις στα διαχωριστικά ή αν κτυπήσεις να επανέλθεις γρήγορα». Ο χορός με τους εθελοντές Το βράδυ της Κυριακής (01/9), μετά την απονομή, την Καρολίνα περίμενε μια έκπληξη αφού πολλοί εθελοντές που προσφέρουν τις υπηρεσίες τους στη La Defense Arena, την ανέμεναν έξω από το κολυμβητήριο και έστησαν ένα μικρό πάρτι. Όλοι ήθελαν να φωτογραφηθούν μαζί της. «Είναι η καλύτερη ατμόσφαιρα που έχω συναντήσει σε Παραολυμπιακούς Αγώνες. Οι Γάλλοι είναι απίστευτοι φίλαθλοι. Μπαίνεις στο κολυμβητήριο που είναι κάθε μέρα κατάμεστο και νομίζεις ότι μπαίνεις σε αγώνα μπάσκετ.

Γενικώς όλη η ατμόσφαιρα από το Χωριό έως την πισίνα είναι πολύ ζεστή και αυτό βοηθάει τον αθλητή» αναφέρει η κολυμβήτρια του Ναυτικού Ομίλου Λεμεσού. Στην απονομή παρευρέθηκε Υφυπουργός Κοινωνικής Πρόνοιας κ. Μαριλένα Ευαγγέλου η οποία συνεχάρη την Καρολίνα, όπως και η Αντιπρόεδρος του ΚΟΑ κ. Κάλλη Χατζηιωσήφ. Στ. Κακαβογιάννης: «Δικαίωση των προσπαθειών και της δουλειάς» Πανευτυχής είναι και ο προπονητής της Καρολίνας, Στέλιος Κακαβογιάννης, με τον οποίο δουλεύουν μαζί από τους Παραολυμπιακούς Λονδίνου το 2012. «Η επιτυχία στα 50μ ελεύθερο είναι αποτέλεσμα της σκληρής δουλειάς, της αφοσίωσης και του πάθους που έχει δείξει η Καρολίνα καθ' όλη τη διάρκεια της προετοιμασίας. Ήταν ένας στόχος που είχαμε θέσει από την αρχή και είμαι πολύ περήφανος για την επίτευξη του. Αυτή η διάκριση είναι μια δικαίωση των προσπαθειών μας και της αδιάκοπης δουλειάς που έχει γίνει» δηλώνει ο κ. Κακαβογιάννης και προσθέτει: «Η δουλειά μας δεν σταματά εδώ. H προσοχή μας τώρα στρέφεται στον επόμενο μεγάλο στόχο, τα 100μ πρόσθιο.

Γνωρίζουμε ότι θα είναι μια δύσκολη δοκιμασία αλλά είμαστε έτοιμοι να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό. Η αθλήτρια έχει προετοιμαστεί με την ίδια ένταση και αποφασιστικότητα και είμαι σίγουρος ότι θα ανταποκριθεί με τον καλύτερο δυνατό τρόπο». Κλείνοντας ο κ. Κακαβογιάννης αναφέρει: «Θέλω να ευχαριστήσω όλους όσους μας στηρίζουν σε αυτή την πορεία. Τον Γιάννη Αλεξάκη, τον Αλέξανδρο Προβολισιάνο, τη Μαρία Ψυχουντάκη, την Ελένη Μπινιάρη και φυσικά τον ΚΟΑ και την ΚΕΠΕ. Η επιτυχία αυτή είναι κοινή και μας δίνει δύναμη να συνεχίσουμε με ακόμα μεγαλύτερη προσήλωση στον στόχο μας». Από την Δευτέρα (02/9) η Πελενδρίτου μπήκε σε μια διαδικασία προπονητικού κύκλου τριών ημερών ώστε να είναι έτοιμη την Πέμπτη (05/9) για τον προκριματικό στα 100μ πρόσθιο όπου στόχο έχει μια θέση στον βραδινό τελικό.

Στην προσπάθεια της Καρολίνας Πελενδρίτου σημαντική είναι η συμβολή των μεγάλων χορηγών της, της ΟΠΑΠ Κύπρου και της VISA, όπως και των υποστηρικτών της Remedica, BMW Hellas, Χαραλαμπίδης/ Κρίστης, Prime Insurance, SWANS και Tatoi Club.