Αποστολή εξετελέσθη, λοιπόν. Οι τρεις ομάδες μας οι οποίες κατάφεραν να εξασφαλίσουν συμμετοχή στην πρώτη έκδοση της League Phase του Conference, ΑΠΟΕΛ, Πάφος και Ομόνοια, κατάφεραν όλες τους να εξασφαλίσουν μια θέση στις πρώτες 24 (από τις 36) και να επεκτείνουν το ευρωπαϊκό τους ταξίδι, καθώς θα αγωνιστούν στη νοκ-άουτ φάση με στόχο την πρόκριση στους «16». Ο στόχος του τερματισμού στο Top8 (που ισοδυναμούσε με απευθείας εισιτήριο για τη φάση των 16) δεν επετεύχθη για καμία (ΑΠΟΕΛ και Πάφος ήλπιζαν μέχρι τέλους), ωστόσο η πορεία είναι ούτως ή άλλως πετυχημένη.

Και παρότι για καμία ομάδα μας δεν μπορεί να θεωρηθεί υπέρβαση (από άποψη δυσκολίας) η πρόκριση στα νοκ - άουτ (την οποία πήραν και ομάδες όπως Βίκινγκουρ, Σάμροκ, Μπάτσκα Τόπολα, Ολίμπια, Τσέλιε), το 3/3 της Κύπρου είναι αναμφίβολα ένα ξεχωριστό και ιστορικό, συνάμα, επίτευγμα. Όπως ιστορικός θα είναι και ο πρώτος κυπριακός «εμφύλιος» στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, ανάμεσα σε Πάφο και Ομόνοια, εξέλιξη που καθιστά βέβαιη τη συμμετοχή τουλάχιστον μίας κυπριακής ομάδας στη φάση των «16», ενώ το κατά πόσο θα έχουμε και δεύτερη θα εξαρτηθεί από το αποτέλεσμα της προσπάθειας του ΑΠΟΕΛ απέναντι στη σλοβενική Τσέλιε.

Πέραν των οφελών των ομάδων μας (χρηματικά, γόητρο, κύρος) από την πρόκρισή τους, το 3/3 της Κύπρου, εκτός του ότι της δίνει πίσω την… αξιοπρέπεια που εν μέρει χάθηκε τα τελευταία χρόνια λόγω μέτριων και κακών πορειών, φέρνει μαζί του και άνοδο στην κατάταξη πενταετίας της UEFA. Η χώρα μας ανέβηκε στην 20ή θέση της πενταετίας 2020/21 – 2024/25 (ξεκίνησε τη σεζόν ως 23η), ενώ, το σημαντικότερο είναι ότι φαίνεται να έχει κλειδώσει ο στόχος της 22ης θέσης, που είναι η τελευταία με την οποία ο πρωταθλητής κερδίζει γύρο, εκκινώντας από τον 2o προκριματικό του Champions League αντί από τον πρώτο, έχοντας έτσι τρεις ευκαιρίες για να πάρει τη μία μόλις πρόκριση που θα χρειάζεται για να εξασφαλίσει θέση σε League Phase.

Η Κύπρος, χάρη στους 750 βαθμούς που πήρε από τις τρεις ισοπαλίες της Πέμπτης, αλλά και το μπόνους 937,5 βαθμών από τις θέσεις κατάταξης των ομάδων στη League Phase (1.750 ο ΑΠΟΕΛ, 1.625 η Πάφος, 375 η Ομόνοια και διαιρέθηκαν με το τέσσερα), έφτασε τους 25.662 βαθμούς και βρίσκεται 2.262 πιο πάνω από την 23η Ουκρανία (23.400). Πέραν του σημαντικού προβαδίσματος που έχουμε, οι Ουκρανοί δεδομένα χάνουν τη μία από τις δύο ομάδες τους (αποκλείστηκε η Ντιναμό Κιέβου στο Europa League) και πιθανότατα και τη δεύτερη (δύσκολα γλυτώνει τον αποκλεισμό η Σαχτάρ στο Champions League). Η 24η Ουγγαρία επίσης δεν μας απειλεί, καθώς απέχει 3.162 βαθμούς κι έχει μόνο μία ομάδα «ζωντανή» (Φερεντσβάρος).

Kαι πιο ψηλά

Μάλιστα, η Κύπρος κοιτάζει και ψηλότερα καθώς μπορεί να ανέβει ακόμη μία θέση. Η 19η Κροατία βρίσκεται 863 βαθμούς μπροστά και πιθανότατα δεν θα έχει ομάδα στα νοκ - άουτ, καθώς η Ντιναμό Ζάγκρεμπ, στο Champions League, είναι μεν τώρα 24η (προκρίνεται οριακά), όμως στις δύο τελευταίες αγωνιστικές αντιμετωπίζει Άρσεναλ και Μίλαν. Εάν αποκλειστεί, τότε η Κύπρος θα προσπεράσει δεδομένα την Κροατία, καθώς λόγω του κυπριακού «εμφυλίου», έχουμε στο τσεπάκι ακόμη 1.125 σίγουρους βαθμούς (1.000 από τις νίκες/ισοπαλίες των δύο αγώνων και 125 ως μπόνους για τη μία δεδομένη πρόκριση στη φάση των 16).

Το σημαντικότερο απ΄ όλα, πάντως, δεν είναι η φετινή άνοδος, όσο το ότι, χάρη στην πολύ καλή φετινή συγκομιδή, ξεκίνησε να κτίζεται προοπτική ενόψει των επόμενων ετών, ώστε να βρεθούμε ξανά στη θέση να διεκδικούμε, όπως μέχρι πρότινος, τη 15άδα και το πέμπτο ευρωπαϊκό εισιτήριο, το οποίο είχαμε δύο φορές (2014/15, 2022/23). Τονίσαμε πολλάκις τους προηγούμενους μήνες πως τα αμέσως επόμενα χρόνια (σίγουρα μέχρι το 2027) δεν μπορούμε να επιστρέψουμε στο Νο15 κατάταξης πενταετίας καθώς οι αποστάσεις αυξήθηκαν πολύ, λόγω των ελάχιστων βαθμών που πήραμε τα τελευταία χρόνια – είναι ενδεικτικό ότι τις τέσσερις προηγούμενες σεζόν μαζέψαμε αθροιστικά 16.975 βαθμούς, ενώ τις τέσσερις πριν από αυτές πήραμε 23.750 (μείωση κατά 29%, παρότι αυξήθηκαν οι βαθμοί που μοιράζονται από την UEFA λόγω τρίτης διοργάνωσης).

Στόχος μπορεί να τεθεί η επιστροφή στην πενταπλή εκπροσώπηση τη σεζόν 2028/29 (η οποία θα καθοριστεί από την κατάταξη πενταετίας 2022/23 - 2026/27), νοουμένου ότι και οι δύο επόμενες σεζόν θα είναι πολύ καλές (για πενταπλή εκπροσώπηση τη σεζόν 2027/28 δεν έχουμε ρεαλιστικές ελπίδες ό,τι κι αν κάνουμε τη σεζόν 2025/26).

Δέκατη για φέτος η Κύπρος!

Παρότι οι ομάδες μας θα μπορούσαν να τα πάνε ακόμη καλύτερα στη League Phase του Conference League (χάθηκαν αρκετοί βαθμοί σε κάποια από τα πιο βατά, θεωρητικά, παιχνίδια), η πορεία τους έφερε την Κύπρο στη δέκατη θέση της Ευρώπης σε ό,τι αφορά τους κερδισμένους βαθμούς της τρέχουσας σεζόν! Η χώρα μας με 8.687 βαθμούς είναι πάνω από δυνάμεις όπως η Ολλανδία, η Τουρκία και η Ελλάδα, ενώ από πάνω μας, πέραν των «Big5», βρίσκονται μόνο οι Πορτογαλία, Βέλγιο, Σουηδία και Τσεχία. Σημειώνεται πως από τους 8.687 βαθμούς, οι οποίοι αποτελούν το σύνολο των βαθμών των ομάδων μας (34.750) διαιρούμενο με τον αριθμό των αρχικών εκπροσώπων μας στην Ευρώπη (τέσσερις), ο ΑΠΟΕΛ έδωσε τους 3.187,5 (πήρε 12.750), η Πάφος 2.906,25 (11.625) και η Ομόνοια 2.593,75 (10.375). Θυμίζουμε πως η τέταρτη εκπρόσωπός μας, η ΑΕΚ, ολοκλήρωσε με μηδέν καθώς αποκλείστηκε με δύο ήττες στον β΄ γύρο από τον οποίον ξεκίνησε.