Η Ελλάδα υποδέχεται απόψε (7/9/21:45) τη Φινλανδία στο στάδιο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» -τη νέα πλέον έδρα της εθνικής- στην πρώτη αγωνιστική της 4ης σεζόν του UEFA Nations League.

Αυτός θα είναι ο πρώτος αγώνας της γαλανόλευκης στη League B (2ος όμιλος), αφού κατάφερε να κερδίσει την άνοδο από την τρίτη κατηγορία στην τελευταία διοργάνωση (2022/23).

Ένας νέος κύκλος ξεκινά για την Ελλάδα μετά από ακόμη μια τεράστια απογοήτευση στα προκριματικά του Euro 2024, όπου ηττήθηκε από την ομάδα της Γεωργίας, η οποία δεν είχε φτάσει ποτέ σε μεγάλη διοργάνωση πριν επικρατήσει στα play-off.

Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς, o οποίος αντικατέστησε τον Γκουστάβο Πογέτ, θέλει να τερματίσει τη σειρά των αποτυχημένων προσπαθειών πρόκρισης που χρονολογείται από το 2014, και να επαναφέρει την Ελλάδα σε μία μεγάλη διοργάνωση.

Η κακή διαδρομή  των προηγούμενων χρόνων φαίνεται από το γεγονός ότι είναι η πρώτη φορά που η ελληνική ομάδα θα αγωνιστεί στη League B από την έναρξη του Nations League, έχοντας χρειαστεί να κάνει τρεις προσπάθειες για να... βγει από τη League C.

Το 2018 τερμάτισε κάτω από τη Φινλανδία και την Ουγγαρία, στη συνέχεια έμεινε πίσω από τη Σλοβενία το 2020, προτού τελικά κατακτήσει την κορυφή ενός ομίλου που περιλάμβανε το Κόσοβο, τη Βόρεια Ιρλανδία και την Κύπρο την τελευταία φορά.

Κάποιες αναφορές σε ευρωπαϊκά ΜΜΕ...διακρίνουν αποχρώσεις των αρχών της δεκαετίας του 2000 στη σημερινή κατάσταση της εθνικής Ελλάδας, όπως ακριβώς τότε που ο Ότο Ρεχάγκελ ανέλαβε «ένα πλήρες χάος» το 2001, πριν την κάνει πρωταθλήτρια Ευρώπης τρία χρόνια αργότερα.

«Αν και οποιαδήποτε επανάληψη αυτού φαίνεται σχεδόν αδύνατη, η επιτυχία του Ολυμπιακού στο Conference League έχει αναζωογονήσει το ποδόσφαιρο στη χώρα και η εθνική ομάδα μπορεί να αντλήσει έμπνευση» αναφέρουν χαρακτηριστικά.

Με την Αγγλία (όπως και την Ιρλανδία) να  βρίσκεται επίσης σε αυτόν τον όμιλο, μένουν σίγουρα στις υπόλοιπες ομάδες ελάχιστες πιθανότητες ανόδου, αν τα «Τρία Λιοντάρια» αντιμετωπίσουν τη διοργάνωση πιο σοβαρά από την προηγούμενη.

Η Φινλανδία, αφού τερμάτισε πάνω από την Ελλάδα το 2018 για να κερδίσει την άνοδο στη League B, παρέμεινε σε αυτό το επίπεδο, ένα επίπεδο μάλλον μεγαλύτερο από το...ειδικό βάρος της, και αυτός θα μπορούσε να είναι και πάλι ο στόχος της.

Η ομάδα του Μάρκου Κάνερβα κέρδισε μια θέση στα play off του Euro 2024 χάρη στην απόδοσή της στο προηγούμενο Nations League, αλλά το όνειρο «έσβησε» γρήγορα με ένα 4-1 στο Κάρντιφ εναντίον της Ουαλίας, χάνοντας την ευκαιρία να φτάσει στo Euro της Γερμανίας. Οι φιλοξενούμενοι Σκανδιναβοί, πάντως, κέρδισαν επτά από τους τελευταίους 13 εκτός έδρας αγώνες τους, διατηρώντας πέντε φορές ανέπαφη την εστία τους, αλλά το παιχνίδι τους ήταν κάθε άλλο παρά ρεαλιστικό τον Ιούνιο, καθώς την ήττα 4-2 στην Πορτογαλία ακολούθησε η ισοπαλία 2-2 εκτός με τη Σκωτία.

Στα τελευταία πέντε παιχνίδια της -σε όλες τις διοργανώσεις- η Ελλάδα έχει τρεις νίκες, μία ισοπαλία και δύο ήττες, όπως και η Φινλανδία. Στα μεταξύ τους παιχνίδια η Ελλάδα μετράει 9 νίκες, έχει 6 ήττες, ενώ τρία παιχνίδια ολοκληρώθηκαν χωρίς νικητή.

Τα φώτα έχουν...«πέσει» πάνω στον μέσο της Σλάβια Πράγας, Χρήστο Ζαφείρη, που κλήθηκε για πρώτη φορά στην εθνική Ελλάδας. Εκτός έμειναν οι Αθανασιάδης, Σάλιακας, Κώτσιρας, Κυριακόπουλος, Ντόη, Κουρμπέλης, Λημνιός και Τσιγγάρας, για άλλη μία φορά δεν κλήθηκε ο Γιώργος Γιακουμάκης που βρίσκεται στο Μεξικό, ενώ ο Κωνσταντίνος Τζολάκης εμφανίζει δυναμική για να πάρει τη... σκυτάλη από τον Οδυσσέα Βλαχοδήμο κάτω από τα δοκάρια.

Η Φινλανδία θα αγωνιστεί χωρίς τον Ντάνιελ Χάκανς, μία μεγάλη απώλεια για τους Σκανδιναβούς, αφού ο επιθετικός της Λεχ Πόζναν έχει σκοράρει τέσσερα γκολ σε επτά εμφανίσεις του με την εθνική ομάδα, όλα στα πρόσφατα προκριματικά του Euro 2024. Ο επιθετικός της Μίντλεσμπρο, Μάρκους Φορς, εξακολουθεί να βρίσκεται σε μακρύ δρόμο για την ανάκαμψη, καθώς βρίσκεται εκτός από τον Μάρτιο, οπότε ο πολύ έμπειρος  Τεέμου Πούκι πρόκειται να ξεκινήσει στη «γραμμή κρούσης» για να «γράψει» την 123η συμμετοχή του.

Ελλάδα: Βλαχοδήμος (Τζολάκης), Ρότα, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Τσιμίκας, Μάνταλος, Πέλκας, Μπακασέτας, Μασούρας, Παυλίδης, Τζόλης

Φινλανδία: Χραντέτσκι, Άλχο, Τένχο, Ιβάνοφ, Ουρόνε, Καμαρά, Σούλερ, Λουντ, Πογιάνπαλο, Άντμαν, Πούκι