Μέτρησε η εμπειρία, το πλάνο και η... άγνοια κινδύνου. Οι ΗΠΑ αποδείχθηκαν τολμηρές, προσπάθησαν να παίξουν το παιχνίδι τους απέναντι στην Ολλανδία του Λούις Φαν Χάαλ, αλλά ουσιαστικά έπεσαν πάνω σε μια καλοστημένη παγίδα. Οι Οράνιε εκμεταλλεύτηκαν τους χώρους που βρήκαν στο ανοικτό γήπεδο και χάρη στον κυνισμό που επέδειξαν στο α΄μέρος έχτισαν τις βάσεις για τη νίκη με το τελικό 3-1 και πλέον περιμένουν τον νικητή του Αργεντινή - Αυστραλία στα προημιτελικά του Μουντιάλ.

Ασφαλές προβάδισμα από ημίχρονο

Αν ο Πούλισικ ωστόσο είχε φανεί λίγο πιο... φονικός στο ξεκίνημα, θα μπορούσαμε να είχαμε δει ένα πολύ διαφορετικό ματς! Μόλις στο 3΄άλλωστε ο επιθετικός της Τσέλσι βρέθηκε... από το πουθενά απέναντι από τον Νόπερτ, όμως ο Ολλανδός γκολκίπερ βγήκε νικητής στο τετ-α-τετ και κράτησε το μηδέν για τους Οράνιε. Η χαμένη ευκαιρία άνοιξε για τα καλά την όρεξη στις ΗΠΑ που είχαν μπει με ζωηράδα στην αναμέτρηση, όμως τελικά το μόνο που κατάφεραν ήταν να πέσουν στην παγίδα που τους είχε στήσει ο Λούις Φαν Χάαλ.

Το πλάνο των Οράνιε άλλωστε στηριζόταν σε μια συμπαγή άμυνα, στην υπερφόρτωση του άξονα και στα κενά που θα άφηναν οι Αμερικανοί στο δικό τους μισό, με την τελευταία συνιστώσα να οδηγεί μάλιστα και στο 1-0! Τη στιγμή που οι ΗΠΑ παρέμεναν ψηλά στο γήπεδο, οι Ολλανδοί κατάφεραν να σπάσουν εύκολα το πρέσινγκ, με τον Ντάμφρις να κάνει το γύρισμα στο πέναλτι και να βρίσκει τον αμαρκάριστο Ντεπάι που εκτέλεσε για το 1-0 στο 10΄. Ένα γκολ ξεχωριστής σημασίας για τον επιθετικό της Μπαρτσελόνα, ο οποίος έφτασε τα 43 με τη εθνική και ανέβηκε στη δεύτερη θέση των all time σκόρερς των Οράνιε, πίσω μόνο από τον Ρόμπιν Φαν Πέρσι (50).

Το γκολ έδωσε... φτερά στα πόδια των Ολλανδών που μέσα στο επόμενο τέταρτο πατούσαν με προϋποθέσεις στην περιοχή των Αμερικανών, δίχως πάντως να τελειώνουν καλά τις φάσεις. Σιγά σιγά οι ΗΠΑ ανάκτησαν τον έλεγχο, όμως περιορίστηκαν κυρίως σε μια ανούσια κατοχή χωρίς ρυθμό και ένταση που ήταν βούτυρο στο ψωμί για την αμυντική οργάνωση των Ολλανδών.

Ένα δυνατό σουτ του Γουεά που εξουδετερώθηκε από τον Νόπερτ (43΄) ήταν η μοναδική... αναλαμπή των ΗΠΑ, με την Ολλανδία ωστόσο να της κόβει απότομα τη φορά στιγμές αργότερα. Σε μια φάση - φωτοτυπία με εκείνη του πρώτου γκολ, ο Ντάμφρις γύρισε τη μπάλα στο πέναλτι και στον αμαρκάριστο Μπλιντ που με άψογο πλασέ ανέβασε τον δείκτη του σκορ στο 2-0 (45+1΄).

Ελπίδα με Ράιτ για τις ΗΠΑ, ο Ντάμφρις έσβησε την... πυρκαγιά

Το β΄μέρος ωστόσο δεν είχε καμία σχέση με το πρώτο. Ο γρήγορος ρυθμός και πολλές χαμένες ευκαιρίες διαδέχθηκαν το χαμηλό τέμπο του πρώτου ημιχρόνου, με τις ΗΠΑ να δίνουν τα ρέστα τους για να μπουν ξανά στο παιχνίδι. Λίγο μάλιστα έλειψε να το καταφέρουν σε προσπάθεια του Ζίμερμαν, όμως ο Γκάκπο απομάκρυνε τη μπάλα πριν περάσει τη γραμμή (49΄), ενώ πέντε λεπτά αργότερα ο ΜακΚένι αστόχησε από πλεονεκτική θέση.

Η μπάλα πήγαινε πάνω - κάτω, με τις ΗΠΑ να αφήνουν κενούς χώρους στα μετόπισθεν, με την Ολλανδία να φτάνει δυο φορές στην πηγή αλλά να μην πίνει νερό! Αρχικά στο 62΄ο Τέρνερ έδιωξε με τα ακροδάχτυλα το μακρινό σουτ του Ντεπάι, ενώ στο 71΄κατέβασε ρολά με διπλή επέμβαση στις προσπάθειες των Κουπμάινερς και Ντεπάι! Όσο το ματς παρέμενε ζωντανό οι ΗΠΑ ήλπιζαν και τελικά... φούντωσαν για τα καλά στο 76΄. Αφού ένα λεπτό νωρίτερα ο Ράιτ έριξε προειδοποιητική βολή έπειτα από... ασίστ του Ντεπάι, στιγμές αργότερα βρήκε το δρόμο προς τα δίχτυα με τον πιο απίθανο τρόπο.

Ο Πούλισικ έκανε το γύρισμα στην περιοχή, ο Ράιτ... κάπως βρήκε τη μπάλα, εκείνη πήρε περίεργη καμπύλη και κρέμασε τον Νόπερτ στο πιο περίεργο γκολ του φετινού Μουντιάλ. Παρόλα αυτά, οι Οράνιε φρόντισαν να σβήσουν γρήγορα τη φωτιά. Έπειτα από σέντρα του εξαιρετικού Μπλιντ στο δεύτερο δοκάρι, ο Ντάμφρις εκτέλεσε άψογα και «σκότωσε» τις ΗΠΑ για το 3-1 μόλις τέσσερα λεπτά αργότερα.

Τα εναπομείναντα λεπτά δεν έκρυβαν περισσότερες συγκινήσεις, με την Ολλανδία να εκμεταλλεύεται τις βάσεις νίκης που είχε χτίσει από τον κυνισμό του α΄μέρους και να κλειδώνει ένα εισιτήριο για τους «8» του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

gazzetta.gr