Με «ήρωα» τον Κολό Μουανί, τον... μοιραίο παίκτη των «τρικολόρ» στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022, η Γαλλία κατάφερε να «λυγίσει» το Βέλγιο με 1-0 για τη φάση των «16» του EURO 2024, παίρνοντας το εισιτήριο για τα προημιτελικά όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού ανάμεσα στην Πορτογαλία και τη Σλοβενία.

Στην «Merkur Spiel-Arena» του Ντίσελντορφ οι «τρικολόρ» ήταν ανώτεροι στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, έχασαν πολλές ευκαιρίες απέναντι στους Βέλγους που πήραν ρίσκα μόνο μετά το 70’, όμως η σέντρα-σουτ του Κολό Μουανί στο 85' που κόντραρε πάνω στον Βερτόνχεν και κατέληξε στα δίχτυα του Καστέλς, έκανε τη... διαφορά για την ομάδα του Ντιντιέ Ντεσάμπ.

Η Γαλλία πήρε τα ηνία του αγώνα από πολύ νωρίς, έχοντας την κατοχή της μπάλας και ψάχνοντας με υπομονή τα «ρήγματα» στη βελγική άμυνα και στο 14’ είχε την πρώτη τελική της με τον Εμπαπέ, όμως η προσπάθειά του βρήκε σε αμυντικό του Βελγίου και πέρασε εκτός εστίας. Στο 24’ σε απευθείας εκτέλεση φάουλ του Ντε Μπρόινε από πολύ πλάγια θέση, ο Μενιάν λίγο έλειψε να αιφνιδιαστεί, αλλά κατάφερε να διώξει την μπάλα με τα πόδια.

Οι Γάλλοι προσπάθησαν να ανεβάσουν την πίεσή τους προς το Βέλγιο και στο 34’ «άγγιξαν» το γκολ, όμως η κεφαλιά του Τουράμ μετά τη σέντρα του Κουντέ πέρασε ελάχιστα άουτ απ’ τα δοκάρια του Καστέλς. Το ίδιο συνέβη και στο πολύ καλό σουτ του Τσουαμενί έξω από την περιοχή, ενώ ο ίδιος παίκτης είχε σουτ από πού καλή θέση το οποίο πέρασε ελάχιστα άουτ.

Το δεύτερο 45λεπτο ξεκίνησε με τη Γαλλία στην επίθεση να χάνει δύο καλές ευκαιρίες στο 48’ με τον Τσουαμενί (απέκρουσε ο Καστέλς στη γωνία του) και στο 50’ με την κεφαλιά του Τουράμ που πέρασε πάνω απ’ τα δοκάρια. Στο 54’ ο Μπαπέ με μία απίθανη προσωπική ενέργεια πέρασε τρεις παίκτες πλάσαρε λίγο άουτ, ενώ στο 61’ οι Βέλγοι είχαν την πρώτη πολύ καλή ευκαιρία τους στον αγώνα, όταν ο Καράσκο έφυγε σε πλάγιο τετ-α-τετ με τον Μενιάν, αλλά ο Ερναντέζ τον πρόλαβε την τελευταία στιγμή με καταπληκτικό τάκλιν διώχνοντας σε κόρνερ.

Οι Βέλγοι άρχισαν να... ξεθαρρεύουν μετά τα μέσα του δευτέρου ημιχρόνου και στο 71’, μετά από ωραία συνεργασία και γύρισμα του Μανγκαλά προς τον Λουκάκου, ο τελευταίος σούταρε από πολύ πλάγια θέση, αλλά ο Μενιάν ήταν σε ετοιμότητα διώχνοντας σε κόρνερ.

Αντίστοιχα καλή τοποθέτηση είχε ο Γάλλος γκολκίπερ και το 83’ στο μακρινό σουτ του Ντε Μπρόινε έπειτα από πάσα του Ντοκού, ενώ στο 85’ ήρθε η στιγμή της λύτρωσης για τους «τρικολόρ» από τα πόδια του Κολό Μουανί. Από πάσα του Καντέ, ο επιθετικός της Παρί Σεν Ζερμέν γύρισε το κορμί του κι εκτέλεσε από πλάγια θέση, με την μπάλα να κοντράρει στο πόδι του Βερτόνχεν και να καταλήγει στο βάθος της εστίας του Καστέλς για το 1-0 της Γαλλίας. Σκορ που έμεινε ως το φινάλε με τους Γάλλους να πανηγυρίζουν την επιστροφή τους σε προημιτελικά EURO μετά από 8 χρόνια...

ΓΑΛΛΙΑ (Ντιντιέ Ντεσάμπ): Μενιάν, Κουντέ, Ουπαμεκανό, Σαλιμπα, Ερναντέζ, Τσουαμενί, Καντέ, Γκριεζμάν, Ραμπιό, Τουράμ (62’ Κολό Μουανί), Εμπαπέ.

ΒΕΛΓΙΟ (Ντομένικο Τεντέσκο): Καστέλς, Καστάνιε (88’ Ντε Κετελάρε), Φαές, Βερτόνχεν, Τεάτ, Ονανά, Οπέντα (63’ Μανγκαλά), Ντοκού, Ντε Μπρόινε, Καράσκο (89’ Λουκεμπάκιο), Λουκακού.