Έφτασε η μέρα την οποία άπαντες στο στρατόπεδο της ΑΕΛ περίμεναν από τις 15 του Δεκέμβρη. Όταν έγινε η κλήρωση της β’ φάσης του κυπέλλου και της έφερε τον Απόλλωνα, οι γαλαζοκίτρινοι είχαν ήδη σχεδόν... κλεισμένο εισιτήριο για το β’ γκρουπ του πρωταθλήματος (ήταν στο -7 από την εξάδα και κυνηγούσαν τρεις ομάδες), το οποίο επικυρώθηκε μια βδομάδα αργότερα (πηγαίνοντας στο -10). Ξέρουν, δηλαδή, εδώ και πολύ καιρό στην ΑΕΛ, ότι δεν έχουν άλλη διέξοδο για διάκριση και πως στο αποψινό (19:00) παιχνίδι παίζεται όλη η χρονιά τους. Και θέλουν όσο τίποτα άλλο να το πάρουν, ώστε να βρεθούν στα προημιτελικά του κυπέλλου μένοντας ζωντανοί στη διεκδίκηση τροπαίου και ευρωπαϊκού εισιτηρίου.

Το κακό για την ΑΕΛ είναι ότι πάει στον μονό αγώνα με τον συμπολίτη όχι υπό ιδανικές προϋποθέσεις. Όχι μόνο δεν κατάφερε να βρει σταθερότητα μέσω του πρωταθλήματος και να διατηρηθεί σε ένα καλό επίπεδο ενόψει του αγώνα κυπέλλου, αντιθέτως, έκανε τραγική πορεία με πέντε σερί ματς χωρίς νίκη (πριν την γκέλα με τον Εθνικό είχε τέσσερις διαδοχικές ήττες), η οποία έφερε την απόλυση του Τόνι Κόσκελα και οι γαλαζοκίτρινοι θα έχουν στον πάγκο στο αποψινό μεγάλο ματς τον Αλέξη Γαρπόζη, ο οποίος καλείται να κάνει ό,τι περνάει από το χέρι του για να εμφανίσει μια ΑΕΛ όσο το δυνατόν βελτιωμένη και ψυχωμένη για τη νίκη-πρόκριση. Κάτι που μπορεί να της δώσει πίστη είναι ότι και σε προηγούμενες χρονιές είχε κατώτερη ομάδα από τον Απόλλωνα, όμως έβρισκε τον τρόπο να τον αποκλείει από το κύπελλο. Τρεις σερί προκρίσεις μετράει απέναντί του, με τις δύο να έχουν έρθει στις αμέσως προηγούμενες σεζόν και με την ΑΕΛ να θέλει να δώσει... συνέχεια.

Σε ό,τι αφορά τα αγωνιστικά δεδομένα, ο Γαρπόζης δεν υπολογίζει τους Ντέγοεστ και Μπάστο (δύο μήνες έξω ο Πορτογάλος) κι αυτό σημαίνει πως στο κέντρο της άμυνας αναμένεται να αγωνιστούν οι Φιλίποβιτς-Ντε Λούκας, με τους Φραντζή και Τζάλμα στα άκρα, ενώ ο Ολιβέιρα θα είναι κάτω από τα δοκάρια. Πιο δύσκολη είναι η πρόβλεψη για τις έξι θέσεις της μεσαίας και της επιθετικής γραμμής. Προβάδισμα φαίνεται πως έχουν οι Παπαφώτης, Μεντόζα, Κα και Μακρής, ενώ τις υπόλοιπες θέσεις διεκδικούν οι Μεντόγεβιτς, Γερολέμου, Σέρνιτς, Μόρσεϊ και Μίντσεφ.