Έρχεται… εβδομάδα Ευρώπης. Οι τέσσερις εκπρόσωποί μας, Άρης, Ομόνοια, ΑΠΟΕΛ και ΑΕΚ, ρίχνονται το επόμενο τετραήμερο στη μάχη των διοργανώσεων της UEFA, όλοι με τον ίδιο στόχο: την πρόκρισή τους σε ευρωπαϊκό όμιλο. Κι όσες περισσότερες ομάδες μας τα καταφέρουν, τόσο θα αυξηθούν οι πιθανότητες της χώρας μας για μια καλή συγκομιδή βαθμών, η οποία θα θέσει τις βάσεις για την αντεπίθεση που καλείται να κάνει η Κύπρος, εάν θέλει, μετά από λίγα χρόνια (γιατί άμεσα είναι ανέφικτο να συμβεί), να επιστρέψει σε ψηλότερες θέσεις της κατάταξης, οι οποίες προσφέρουν προνόμια, όπως η πενταπλή εκπροσώπηση (15^η θέση και πάνω) καθώς και οι… κερδισμένοι γύροι όταν προκύπτουν ανακατατάξεις, με αποκορύφωμα το φαινόμενο του 2022, όταν ο πρωταθλητής (Απόλλων) και η κυπελλούχος (Ομόνοια) είχαν εξασφαλισμένη θέση σε ευρωπαϊκό όμιλο.

Θυμίζουμε ότι στη φετινή σεζόν η χώρα μας μπαίνει ως 21^η της κατάταξης, θέση η οποία καθορίστηκε από την προπέρσινη περίοδο (πενταετία 2017/18 – 2021/22), με αποτέλεσμα να πάρουμε τα ευρωπαϊκά εισιτήρια που πήραμε (με την επισήμανση πως ο Άρης θα άρχιζε από τον πρώτο προκριματικό, αλλά κέρδισε γύρο λόγω των ανακατατάξεων («rebalancing»). Η σεζόν που ολοκληρώθηκε (2022/23), ή καλύτερα η πενταετία 2018/19 – 2022/23, καθόρισε τις θέσεις και τα εισιτήρια για τη μεθεπόμενη (2024/25), με την Κύπρο να έχει πάρει την 22^η θέση, η οποία, σύμφωνα με το νέο πλάνο της UEFA για την τριετία 2024-27, μας δίνει για το καλοκαίρι του 2024 τα εξής εισιτήρια: ο πρωταθλητής στον δεύτερο γύρο του Champions League, ο κυπελλούχος στον πρώτο του Europa League (η μεγάλη διαφορά με τα φετινά), ο δεύτερος και ο τρίτος στον δεύτερο γύρο του Conference League.

Περνάμε, λοιπόν, στα τωρινά. Η φετινή σεζόν, η οποία θα κλείσει την πενταετία 2019/20 – 2023/24, θα καθορίσει τα εισιτήρια της σεζόν 2025/26 και τα πράγματα δεν είναι… καθόλου καλά για την Κύπρο, η οποία δεν πρόκειται να επιστρέψει καθόλου σύντομα στα… περσινά μεγαλεία (πέντε εισιτήρια, απευθείας όμιλοι). Με βάση τους βαθμούς των προηγούμενων τεσσάρων σεζόν της πενταετίας (18.350), ξεκινήσαμε από την 24^η θέση, ενώ η Ρουμανία μάς έριξε στην 25^η με τους βαθμούς που πήρε (μέσω της Φαρούλ) στον πρώτο προκριματικό γύρο. Και ναι μεν έχουμε προοπτική, εφόσον κάνουμε ικανοποιητική πορεία, να ξεπεράσουμε κάποιες χώρες (έχουμε τρεις σε απόσταση μικρότερη των 1.000 βαθμών), όμως η 15άδα που προσφέρει πέμπτο ευρωπαϊκό εισιτήριο εννοείται πως είναι… όνειρο απατηλό. Αφενός επειδή υπάρχουν μπροστά μας δέκα χώρες, αφετέρου επειδή είμαστε 5.275 βαθμούς πίσω, κάτι που σημαίνει πως, ακόμη κι αν όλες οι ομάδες μας μπουν σε όμιλο, ακόμη κι αν όλες τους… πάνε ακόμη παραπέρα και βρεθούν στα νοκ-άουτ, οι πιθανότητές μας είναι μηδαμινές. Η λογική λέει πως, στην καλύτερη των περιπτώσεων, «ταβάνι» μας είναι η 19^η θέση, από την οποία απέχουμε 1.775 βαθμούς, καθώς ακολούθως υπάρχει απόσταση ακόμη 2.425 βαθμών μέχρι τη 18^η θέση (απέχουμε δηλαδή 4.200β. από αυτήν).

Αρχικός στόχος για την Κύπρο σε αυτή την ευρωπαϊκή σεζόν θα πρέπει να είναι η επιστροφή στην 22^η θέση, καθώς σύμφωνα με το νέο πλάνο τριετίας της UEFA, είναι η τελευταία της οποίας ο πρωταθλητής αρχίζει από τον 2^ο γύρο του Champions League – από την 23^η και κάτω θα ξεκινούν από τον πρώτο. Από εκεί και πέρα, λίγη διαφορά κάνει αν τερματίσουμε 22^οι ή λ.χ. 19^οι. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει πως θα… αδιαφορήσουμε και ότι δεν πρέπει να κυνηγήσουμε κάθε διεκδικήσιμο βαθμό. Μπορεί να μην είμαστε σε θέση να πετύχουμε φέτος κάτι σημαντικό, όμως μπορούμε να θέσουμε τις βάσεις για την αντεπίθεση. Όσους περισσότερους βαθμούς παίρνουμε σε κάθε σεζόν, τόσο πιθανότερο θα είναι να έρθει η στιγμή, σε δύο, τρία, τέσσερα χρόνια, που θα βρεθούμε ξανά σε θέση όπου θα μαχόμαστε για την επιστροφή μας στη 15άδα. Φαντάζει δύσκολο, με βάση την απότομη πτώση μας στην κατάταξη τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, μπορεί να καταστεί εφικτό, εάν κάνουμε δυο-τρεις συνεχόμενες καλές χρονιές, οι οποίες θα μας δώσουν τη δυνατότητα να «ροκανίσουμε» σταδιακά την απόσταση ώστε κάποια στιγμή να ανακτήσουμε το στάτους που είχαμε προηγούμενα χρόνια, όταν κάθε σεζόν δίναμε μάχη (κάποτε με περισσότερες, κάποτε με λιγότερες πιθανότητες) για εξασφάλιση πέμπτου ευρωπαϊκού εισιτηρίου.